Hoe vertel je je kind dat je kanker hebt?

Uw kind vertellen over uw kankerdiagnose kan moeilijk zijn. Misschien wilt u uw kind beschermen. U kunt zich zorgen maken over hoe uw kind zal reageren. Maar het is belangrijk om gevoelig en eerlijk te zijn over wat er gebeurt.

Kanker is moeilijk geheim te houden. Zelfs heel jonge kinderen kunnen voelen wanneer er iets niet klopt. Als kinderen de waarheid niet kennen, vrezen ze het ergste. In het licht van het niet weten, kan uw kind een verhaal bedenken dat veel erger kan zijn dan wat er werkelijk aan de hand is. Uw kind kan zichzelf bijvoorbeeld de schuld geven dat u ziek bent.

U loopt ook het risico dat uw kind van iemand anders leert dat u kanker heeft. Dit kan het vertrouwen van uw kind schaden. En als u eenmaal met de behandeling van kanker begint, kunt u de bijwerkingen misschien niet voor uw kind verbergen.

Zoek een rustig moment om met uw kind te praten als er geen andere afleiding is. Als u meer dan één kind heeft, kunt u elk kind apart vertellen. Hiermee kunt u de reactie van elk kind peilen, de uitleg aanpassen aan hun leeftijd en hun vragen privé beantwoorden. Uw kind kan ook worden geremd om vragen te stellen die belangrijk voor hem zijn in het bijzijn van een broer of zus.

Als u over uw kanker praat, begin dan met de feiten. Waaronder:

• Het soort kanker dat u heeft en de naam ervan.
• Welk deel van je lichaam heeft de kanker.
• Hoe uw kanker of behandeling uw gezin zal beïnvloeden en focus op hoe het uw kinderen zal beïnvloeden. Vertel hen bijvoorbeeld dat u misschien niet zoveel tijd met hen kunt doorbrengen als in het verleden.
• Of een familielid of een andere verzorger zal helpen.

Als u met uw kinderen over uw behandeling praat, kan het helpen om het volgende uit te leggen:

• De soorten behandelingen die u krijgt en dat u geopereerd kunt worden.
• Over hoe lang u behandeld zult worden (indien bekend).
• Dat de behandeling u zal helpen beter te worden, maar moeilijke bijwerkingen kan veroorzaken terwijl u deze krijgt.
• Zorg ervoor dat u kinderen van tevoren voorbereidt op eventuele fysieke veranderingen, zoals haaruitval, die u kunt ervaren. Leg uit dat u kunt afvallen, uw haar kunt verliezen of veel kunt overgeven. Leg uit dat dit bijwerkingen zijn die vanzelf overgaan.

U kunt de hoeveelheid details die u geeft aanpassen op basis van de leeftijd van uw kind. Kinderen van 8 jaar en jonger begrijpen misschien geen complexe woorden over uw ziekte of behandeling, dus het is het beste om het simpel te houden. U kunt hen bijvoorbeeld vertellen dat u ziek bent en dat u behandeld moet worden om beter te worden. Kinderen van 8 jaar en ouder begrijpen misschien iets meer. Moedig uw kind aan om vragen te stellen en probeer deze zo eerlijk mogelijk te beantwoorden.

Houd er rekening mee dat uw kinderen ook via andere bronnen, zoals tv, films of andere kinderen of volwassenen, over kanker kunnen horen. Het is een goed idee om te vragen wat ze hebben gehoord, zodat je zeker weet dat ze over de juiste informatie beschikken.

Er zijn enkele veelvoorkomende angsten die veel kinderen hebben als ze leren over kanker. Aangezien uw kind u misschien niet over deze angsten vertelt, is het een goed idee om ze zelf op te voeden.

• Uw kind is de schuldige. Het komt vaak voor dat kinderen denken dat iets wat ze hebben gedaan de kanker van een ouder heeft veroorzaakt. Laat uw kind weten dat niemand in uw familie iets heeft gedaan om de kanker te veroorzaken.
• Kanker is besmettelijk. Veel kinderen maken zich zorgen dat kanker zich kan verspreiden als de griep, en dat andere mensen in uw familie het ook zullen krijgen. Zorg ervoor dat u uw kind laat weten dat u geen kanker van iemand anders kunt "vangen", en dat ze geen kanker zullen krijgen door u aan te raken of te kussen.
• Iedereen sterft aan kanker. U kunt uitleggen dat kanker een ernstige ziekte is, maar moderne behandelingen hebben miljoenen mensen geholpen kanker te overleven. Als uw kind iemand kent die aan kanker is overleden, laat hem dan weten dat er veel soorten kanker zijn en dat kanker voor iedereen anders is. Alleen omdat oom Mike stierf aan zijn kanker, betekent niet dat jij dat ook zult doen.

Mogelijk moet u deze punten tijdens uw behandeling vaak herhalen voor uw kind.

Hier zijn enkele manieren om uw kinderen te helpen het hoofd te bieden aan de behandeling van kanker:

• Probeer op een normaal schema te blijven. Schema's zijn geruststellend voor kinderen. Probeer dezelfde maaltijden en bedtijden aan te houden.
• Laat ze weten dat je van ze houdt en ze waardeert. Dit is vooral belangrijk als uw behandeling u ervan weerhoudt om zoveel tijd met hen door te brengen als vroeger.
• Ga door met hun activiteiten. Het is belangrijk dat uw kinderen tijdens uw ziekte muziekles, sport en andere naschoolse activiteiten blijven volgen. Vraag vrienden of familieleden om hulp bij ritten.
• Moedig kinderen aan om tijd met vrienden door te brengen en plezier te hebben. Dit is vooral belangrijk voor tieners, die zich misschien schuldig voelen over het hebben van plezier.
• Vraag andere volwassenen om tussen te komen. Laat uw partner, ouders of andere familie of vrienden extra tijd met uw kinderen doorbrengen als u dat niet kunt.

Veel kinderen kunnen zonder grote problemen omgaan met de ziekte van een ouder. Maar sommige kinderen hebben misschien extra ondersteuning nodig. Laat de arts van uw kind weten of uw kind een van de volgende gedragingen vertoont.

• Lijkt de hele tijd verdrietig
• Kan niet getroost worden
• Heeft een verandering in cijfers
• Is erg boos of prikkelbaar
• Huilt veel
• Heeft moeite met concentreren
• Heeft veranderingen in eetlust
• Heeft moeite met slapen
• Probeert zichzelf pijn te doen
• Minder interesse in gebruikelijke activiteiten

Dit zijn tekenen dat uw kind misschien wat meer hulp nodig heeft, zoals praten met een begeleider of andere specialisten.

website van de Amerikaanse Kankervereniging. Kinderen helpen wanneer een familielid kanker heeft: omgaan met behandeling. www.cancer.org/treatment/children-and-cancer/when-a-family-member-has-cancer/dealing-with-treatment.html. Bijgewerkt op 27 april 2015. Toegankelijk op 8 april 2020.

ASCO Cancer.Net-website. Praten met kinderen over kanker. www.cancer.net/coping-with-cancer/talking-with-family-and-friends/talking-about-cancer/talking-with-children-about-cancer. Bijgewerkt augustus 2019. Toegankelijk op 8 april 2020.

website van het Nationaal Kankerinstituut. Als je ouder kanker heeft: een gids voor tieners. www.cancer.gov/publications/patient-education/When-Your-Parent-Has-Cancer.pdf. Bijgewerkt februari 2012. Toegankelijk op 8 april 2020.

• Kanker