Encefalitis

Encefalitis is irritatie en zwelling (ontsteking) van de hersenen, meestal als gevolg van infecties.

Encefalitis is een zeldzame aandoening. Het komt vaker voor in het eerste levensjaar en neemt af met de leeftijd. De zeer jonge en oudere volwassenen hebben meer kans op een ernstige zaak.

Encefalitis wordt meestal veroorzaakt door een virus. Veel soorten virussen kunnen dit veroorzaken.Blootstelling kan plaatsvinden door:

• Inademen van druppeltjes uit de neus, mond of keel van een geïnfecteerde persoon
• Besmet eten of drinken
• Muggen-, teken- en andere insectenbeten
• Huidcontact

Verschillende virussen komen op verschillende locaties voor. Veel gevallen doen zich voor tijdens een bepaald seizoen.

Encefalitis veroorzaakt door het herpes simplex-virus is de belangrijkste oorzaak van ernstigere gevallen in alle leeftijden, inclusief pasgeborenen.

Routinevaccinatie heeft encefalitis als gevolg van sommige virussen sterk verminderd, waaronder:

• Mazelen
• bof
• Polio
• Hondsdolheid
• Rodehond
• Varicella (waterpokken)

Andere virussen die encefalitis veroorzaken, zijn onder meer:

• adenovirus
• Coxsackievirus
• Cytomegalovirus
• Oosters paardenencefalitisvirus
• Echovirus
• Japanse encefalitis, die voorkomt in Azië
• West-Nijlvirus

Nadat het virus het lichaam is binnengekomen, zwelt het hersenweefsel op. Deze zwelling kan zenuwcellen vernietigen, bloedingen in de hersenen en hersenbeschadiging veroorzaken.

Andere oorzaken van encefalitis kunnen zijn:

• Een allergische reactie op vaccinaties
• Auto immuunziekte
• Bacteriën zoals de ziekte van Lyme, syfilis en tuberculose
• Parasieten zoals rondwormen, cysticercose en toxoplasmose bij mensen met hiv/aids en andere mensen met een verzwakt immuunsysteem
• De gevolgen van kanker

Sommige mensen kunnen symptomen van verkoudheid of maaginfectie hebben voordat de symptomen van encefalitis beginnen.

Wanneer deze infectie niet erg ernstig is, kunnen de symptomen vergelijkbaar zijn met die van andere ziekten:

• Koorts die niet erg hoog is
• Milde hoofdpijn
• Weinig energie en een slechte eetlust

Andere symptomen zijn onder meer:

• Onhandigheid, onvaste gang
• Verwarring, desoriëntatie
• Slaperigheid
• Prikkelbaarheid of slechte humeurbeheersing
• Licht gevoeligheid
• Stijve nek en rug (soms)
• Braken

Symptomen bij pasgeborenen en jongere baby's zijn misschien niet zo gemakkelijk te herkennen:

• Lichaamsstijfheid
• Prikkelbaarheid en vaker huilen (deze symptomen kunnen erger worden als de baby wordt opgepakt)
• Slechte voeding
• Zachte plek op de bovenkant van het hoofd kan meer uitpuilen
• Braken

Noodsymptomen:

• Bewustzijnsverlies, slecht reactievermogen, verdoving, coma
• Spierzwakte of verlamming
• epileptische aanvallen
• Ernstige hoofdpijn
• Plotselinge verandering in mentale functies, zoals een vlakke stemming, verminderd beoordelingsvermogen, geheugenverlies of een gebrek aan interesse in dagelijkse activiteiten

De zorgverlener zal een lichamelijk onderzoek uitvoeren en vragen stellen over symptomen.

Tests die kunnen worden gedaan, zijn onder meer:

• MRI van de hersenen
• CT-scan van het hoofd
• Single-photon emissie computertomografie (SPECT)
• Kweek van hersenvocht (CSF), bloed of urine (deze test is echter zelden nuttig)
• Elektro-encefalogram (EEG)
• Lumbaalpunctie en CSF-onderzoek
• Tests die antistoffen tegen een virus detecteren (serologietests)
• Test die kleine hoeveelheden virus-DNA detecteert (polymerasekettingreactie - PCR)

De doelen van de behandeling zijn het bieden van ondersteunende zorg (rust, voeding, vocht) om het lichaam te helpen de infectie te bestrijden en de symptomen te verlichten.

Medicijnen kunnen zijn:

• Antivirale geneesmiddelen, als een virus de infectie heeft veroorzaakt
• Antibiotica, als bacteriën de oorzaak zijn
• Anti-epileptica om aanvallen te voorkomen
• Steroïden om zwelling van de hersenen te verminderen
• Kalmerende middelen voor prikkelbaarheid of rusteloosheid
• Acetaminophen voor koorts en hoofdpijn

Als de hersenfunctie ernstig wordt aangetast, kunnen fysiotherapie en logopedie nodig zijn nadat de infectie onder controle is.

De uitkomst varieert. Sommige gevallen zijn mild en kort en de persoon herstelt volledig. Andere gevallen zijn ernstig en blijvende problemen of overlijden zijn mogelijk.

De acute fase duurt normaal gesproken 1 tot 2 weken. Koorts en symptomen verdwijnen geleidelijk of plotseling. Sommige mensen kunnen enkele maanden nodig hebben om volledig te herstellen.

Permanente hersenbeschadiging kan optreden in ernstige gevallen van encefalitis. Het kan van invloed zijn op:

• horen
• Geheugen
• Spiercontrole
• Gevoel
• Toespraak
• Visie

Ga naar de eerste hulp of bel het lokale alarmnummer (zoals 911) als u:

• plotselinge koorts
• Andere symptomen van encefalitis

Kinderen en volwassenen moeten contact vermijden met iedereen die encefalitis heeft.

Het bestrijden van muggen (een muggenbeet kan sommige virussen overbrengen) kan de kans op sommige infecties die tot encefalitis kunnen leiden, verkleinen.

• Breng een insectenwerend middel aan dat de chemische stof DEET bevat als u naar buiten gaat (maar gebruik GEEN DEET-producten bij baby's jonger dan 2 maanden).
• Verwijder alle bronnen van stilstaand water (zoals oude banden, blikken, dakgoten en pierenbaden).
• Draag shirts en broeken met lange mouwen als je buiten bent, vooral in de schemering.

Kinderen en volwassenen moeten routinematige vaccinaties krijgen voor virussen die encefalitis kunnen veroorzaken. Mensen moeten specifieke vaccins krijgen als ze reizen naar plaatsen zoals delen van Azië, waar Japanse encefalitis wordt gevonden.

Vaccineer dieren om encefalitis veroorzaakt door het rabiësvirus te voorkomen.

• Ventriculoperitoneale shunt - ontlading

Bloch KC, Glaser CA, Tunkel AR. Encefalitis en myelitis. In: Cohen J, Powderly WG, Opal SM, eds. Infectieziekten. 4e druk. Philadelphia, PA: Elsevier; 2017: hoofdstuk 20.

Bronstein DE, Glaser CA. Encefalitis en meningo-encefalitis. In: Cherry JD, Harrison GJ, Kaplan SL, Steinbach WJ, Hotez PJ, eds. Feigin en Cherry's leerboek van pediatrische infectieziekten. 8e druk. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019: hoofdstuk 36.

Lissauer T, Carroll W. Infectie en immuniteit. In: Lissauer T, Carroll W, eds. Geïllustreerd leerboek pediatrie. 5e druk. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018: hoofdstuk 15.