Geamputeerd model Shaholly Ayers doorbreekt barrières in de mode

Inhoud

• Beoordeling voor

Shaholly Ayers werd geboren zonder haar rechter onderarm, maar dit weerhield haar nooit van haar dromen om model te worden. Tegenwoordig heeft ze de modewereld stormenderhand veroverd, poseert ze voor talloze tijdschriften en catalogi, is ze de merkambassadeur voor Global Disability Inclusion en werd ze de eerste geamputeerde die New York Fashion Week zonder prothese liep. (Gerelateerd: NYFW is een thuis geworden voor lichaamspositiviteit en inclusie, en we konden niet trotser zijn)

"Als kind wist ik niet eens dat ik anders was", vertelt Ayers. "Ik was 3 toen ik voor het eerst het woord 'handicap' hoorde."

Zelfs toen realiseerde ze zich pas in de derde klas wat het woord echt betekende. "Toen begon ik gepest en gepest te worden omdat ik anders was", zegt ze. 'En dat duurde tot de middelbare school en een klein beetje tot aan de middelbare school.'

Ayers worstelde jarenlang met het feit dat mensen haar slecht behandelden vanwege haar handicap. In die tijd was er niets dat ze niet zou geven om hun perceptie te veranderen. "Ik herinner me dat ik deze ene keer in de klas op de middelbare school zat en echt overwoog om anders te zijn omdat er in die tijd geen Amy Purdy's in de wereld waren - of ze werden tenminste niet tentoongesteld, waardoor ik me een complete buitenstaander voelde, ' herinnert Ayers zich. "Iedereen pestte me, van mijn klasgenoten tot mijn leraren, en ik voelde me een vreselijk persoon, ook al wist ik dat ik dat niet was. Op dat moment dacht ik:" Wat kan ik doen om de gedachten van mensen te veranderen over mij en hoe zij tegen handicap aankijken?' en ik wist dat het iets visueels moest zijn."

Dat was de eerste keer dat het idee van modellenwerk in haar opkwam, maar het zou niet veel later zijn dat ze er ook daadwerkelijk iets mee zou doen.

"Ik was 19 toen ik de moed had om een ​​modellenbureau binnen te lopen", zei ze. "Maar meteen kreeg ik te horen dat ik het nooit zou maken in de industrie omdat ik maar één arm had."

Die eerste afwijzing deed pijn, maar het gaf Ayers alleen maar de kracht om door te gaan. "Dat was het grootste moment voor mij, want toen wist ik dat ik het moest maken, om te bewijzen dat ze ongelijk hadden en alle anderen die aan mij twijfelden", zei ze. En dat is precies wat ze deed.

Na jarenlang vast te houden aan haar carrière, kreeg ze eindelijk haar eerste grote kans in 2014 toen ze te zien was in Nordstrom's Anniversary Sale-catalogus. "Ik ben super dankbaar dat ik zo'n geweldige kans heb om met Nordstrom te werken", zegt ze. "Ze hebben me door de jaren heen meerdere keren teruggevraagd en dat laat me zien hoe toegewijd ze zijn aan het maken van een verandering en het bewijst hun investering in diversiteit." (Gerelateerd: ik ben een geamputeerde en trainer, maar stapte niet in de sportschool tot ik 36 was)

Ayers stond net in haar derde Nordstrom-catalogus, waar ze voor het eerst haar prothese droeg.

Hoewel het verbazingwekkend is om te zien dat een enorm merk als Nordstrom een ​​gehandicapt model vertegenwoordigt, merkt Ayers op dat het een van de weinigen is die een solide inspanning levert. "Nordstrom is een voorloper geweest, maar het doel is dat andere grote bedrijven dit voorbeeld zullen volgen", zegt ze. "Het is één ding om gehandicapte modellen op te nemen vanuit een representatief standpunt, maar vanuit zakelijk en financieel perspectief zijn mensen met een handicap een van de grootste minderheidsgroepen ter wereld. Een op de vijf mensen heeft een handicap en we kopen producten, dus in dat opzicht het is een win-winsituatie voor andere grote merken die momenteel geen diversiteit hebben in hun nationale campagnes."

Ayers hoopt dat naarmate de diversiteit en vertegenwoordiging in de modewereld toeneemt, mensen, al dan niet met een handicap, hun gebreken en verschillen meer zullen accepteren. "We voelen ons allemaal op een bepaald moment in ons leven een vreemde eend in de bijt", zegt ze. "Maar hoe moeilijk het ook is om met onze eigenaardigheden te leven, ik heb geleerd dat het altijd beter is om ze gewoon te omarmen en je niet te schamen."

"Het is een reis om op het punt te komen dat je lekker in je vel zit", vertelde ze, "maar blijf eraan werken en je zult er komen."

Beoordeling voor