"The Seated Nurse" deelt waarom de gezondheidszorg meer mensen zoals zij nodig heeft

Inhoud

• Mijn pad naar de verpleegschool
• Een baan krijgen als verpleegkundige
• Werken aan de frontlinie
• Wat ik hoop te zien in de toekomst
• Beoordeling voor

Ik was 5 jaar oud toen ik de diagnose myelitis transversa kreeg. De zeldzame neurologische aandoening veroorzaakt ontsteking aan beide zijden van een deel van het ruggenmerg, waardoor zenuwcelvezels worden beschadigd en de berichten die van de zenuwen van het ruggenmerg naar de rest van het lichaam worden gestuurd, worden onderbroken. Voor mij vertaalt dat zich onder andere in pijn, zwakte, verlamming en zintuiglijke problemen.

De diagnose was levensveranderend, maar ik was een vastberaden klein kind dat zich zo "normaal" mogelijk wilde voelen. Hoewel ik pijn had en lopen moeilijk was, probeerde ik zo mobiel mogelijk te zijn met een rollator en krukken. Maar tegen de tijd dat ik 12 werd, waren mijn heupen erg zwak en pijnlijk geworden. Zelfs na een paar operaties waren artsen niet in staat om mijn vermogen om te lopen te herstellen.

Toen ik mijn tienerjaren inging, begon ik een rolstoel te gebruiken. Ik was op een leeftijd waarop ik aan het uitzoeken was wie ik was, en het laatste wat ik wilde was het label 'gehandicapt' krijgen. In het begin van de jaren 2000 had die term zoveel negatieve connotaties dat ik me er zelfs als 13-jarige goed van bewust was. 'Gehandicapt' zijn betekende dat je niet in staat was, en zo voelde ik dat mensen me zagen.

Ik had het geluk ouders te hebben die immigranten van de eerste generatie waren en die zoveel ontberingen hadden meegemaakt dat ze wisten dat vechten de enige weg vooruit was. Ze stonden me niet toe medelijden met mezelf te hebben. Ze wilden dat ik deed alsof ze er niet waren om me te helpen. Hoe erg ik ze er destijds ook om haatte, het gaf me een sterk gevoel van onafhankelijkheid.

Van jongs af aan had ik niemand nodig om me te helpen met mijn rolstoel. Ik had niemand nodig om mijn tassen te dragen of me te helpen in de badkamer. Ik heb het zelf bedacht. Toen ik een tweedejaarsstudent was op de middelbare school, begon ik alleen de metro te gebruiken, zodat ik naar school en terug kon gaan en een praatje kon maken zonder afhankelijk te zijn van mijn ouders. Ik werd zelfs een rebel, sloeg soms de klas over en kwam in de problemen om erbij te horen en iedereen af ​​te leiden van het feit dat ik een rolstoel gebruikte."

Leraren en schoolbegeleiders vertelden me dat ik iemand ben met "three strikes" tegen hen, wat betekent dat ik, aangezien ik zwart ben, een vrouw en een handicap heb, ik nooit een plek in de wereld zou vinden.

Andrea Dalzell, RN

Hoewel ik zelfvoorzienend was, had ik het gevoel dat anderen me nog steeds als minderwaardig zagen. Ik rolde door de middelbare school met studenten die me vertelden dat ik niets zou betekenen. Leraren en schoolbegeleiders vertelden me dat ik iemand ben met "three strikes" tegen hen, wat betekent dat ik, aangezien ik zwart ben, een vrouw en een handicap heb, ik nooit een plek in de wereld zou vinden. (Zie ook: hoe het is om een ​​zwarte, homoseksuele vrouw te zijn in Amerika)

Ondanks dat ik werd neergeslagen, had ik een visioen voor mezelf. Ik wist dat ik het waard was en in staat was om alles te doen waar ik mijn zinnen op had gezet - ik kon het gewoon niet opgeven.

Mijn pad naar de verpleegschool

Ik begon met studeren in 2008 en het was een zware strijd. Ik had het gevoel dat ik me opnieuw moest bewijzen. Iedereen had al een besluit over mij genomen omdat ze het niet zagen mij— ze zagen de rolstoel. Ik wilde gewoon zijn zoals iedereen, dus begon ik alles te doen wat ik kon om erbij te horen. Dat betekende naar feestjes gaan, drinken, gezelligheid, laat opblijven en alles doen wat andere eerstejaars deden, zodat ik deel kon uitmaken van het geheel. universitaire ervaring. Dat mijn gezondheid eronder begon te lijden deed er niet toe.

Ik was zo gefocust op proberen "normaal" te zijn dat ik ook probeerde te vergeten dat ik een chronische ziekte had. Eerst stopte ik met mijn medicatie, daarna ging ik niet meer naar doktersafspraken. Mijn lichaam werd stijf, strak en mijn spieren krampen voortdurend, maar ik wilde niet erkennen dat er iets mis was. Uiteindelijk verwaarloosde ik mijn gezondheid in die mate dat ik in het ziekenhuis belandde met een infectie van het hele lichaam die bijna mijn leven kostte.

Ik was zo ziek dat ik moest stoppen met school en meer dan 20 procedures moest ondergaan om de aangerichte schade te herstellen. Mijn laatste procedure was in 2011, maar het kostte me nog eens twee jaar om me eindelijk weer gezond te voelen.

Ik had nog nooit een verpleegster in een rolstoel gezien - en daardoor wist ik dat het mijn roeping was.

Andrea Dalzell, RN

In 2013 heb ik me opnieuw ingeschreven voor de universiteit. Ik begon als major biologie en neurowetenschappen, met als doel dokter te worden. Maar twee jaar na mijn studie realiseerde ik me dat artsen de ziekte behandelen en niet de patiënt. Ik was veel meer geïnteresseerd in hands-on werken en voor mensen zorgen, net zoals mijn verpleegsters mijn hele leven deden. Verpleegkundigen hebben mijn leven veranderd toen ik ziek was. Ze namen de plaats van mijn moeder in toen ze er niet bij kon zijn, en ze wisten me aan het lachen te maken, zelfs als ik het gevoel had dat ik op een dieptepunt zat. Maar ik had nog nooit een verpleegster in een rolstoel gezien - en daardoor wist ik dat het mijn roeping was. (Gerelateerd: Fitness heeft mijn leven gered: van geamputeerde tot CrossFit-atleet)

Dus twee jaar nadat ik mijn bachelor had behaald, solliciteerde ik naar de opleiding verpleegkunde en werd toegelaten.

De ervaring was veel moeilijker dan ik had verwacht. Niet alleen waren de cursussen extreem uitdagend, maar ik had ook moeite om het gevoel te krijgen dat ik erbij hoorde. Ik was een van de zes minderheden in een cohort van 90 studenten en de enige met een handicap. Ik kreeg elke dag te maken met micro-agressies. Professoren waren sceptisch over mijn capaciteiten toen ik Kliniek doorliep (het 'in-the-field'-gedeelte van de verpleegschool), en ik werd meer gecontroleerd dan welke andere student dan ook. Tijdens colleges spraken professoren over handicaps en racen op een manier die ik beledigend vond, maar ik had het gevoel dat ik niets kon zeggen uit angst dat ze me niet zouden laten slagen voor de cursus.

Ondanks deze tegenslagen studeerde ik af (en ging ook terug om mijn bachelor af te ronden), en werd begin 2018 praktiserend RN.

Een baan krijgen als verpleegkundige

Mijn doel na mijn afstuderen aan de verpleegschool was om in de acute zorg te komen, die kortdurende behandeling biedt aan patiënten met ernstige of levensbedreigende verwondingen, ziekten en routinematige gezondheidsproblemen. Maar om daar te komen, had ik ervaring nodig.

Ik begon mijn carrière als gezondheidsdirecteur van een kamp voordat ik casemanagement ging doen, wat ik absoluut haatte. Als casemanager was het mijn taak om de behoeften van patiënten te evalueren en de middelen van de faciliteit te gebruiken om hieraan zo goed mogelijk tegemoet te komen. Het werk bestond er echter vaak in om mensen met een handicap en andere specifieke medische behoeften te vertellen dat ze niet de zorg en diensten konden krijgen die ze wilden of nodig hadden. Het was emotioneel vermoeiend om mensen dag in dag uit in de steek te laten, vooral gezien het feit dat ik beter met hen kon omgaan dan de meeste andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg.

Dus begon ik krachtig te solliciteren op verpleegkundige banen in ziekenhuizen in het hele land, waar ik meer mantelzorg kon doen. In de loop van een jaar deed ik 76 interviews met verpleegkundig managers, die allemaal eindigden in afwijzingen. Ik had bijna geen hoop meer totdat het coronavirus (COVID-19) toesloeg.

Overweldigd door de lokale toename van COVID-19-gevallen, deden ziekenhuizen in New York een oproep voor verpleegkundigen. Ik reageerde om te zien of ik op een of andere manier kon helpen, en ik werd binnen een paar uur teruggebeld. Na wat voorvragen te hebben gesteld, hebben ze me aangenomen als contractverpleegkundige en hebben ze me gevraagd de volgende dag mijn legitimatiebewijs op te halen. Ik had het gevoel dat ik het officieel had gehaald.

De volgende dag ging ik door een oriëntatie voordat ik werd toegewezen aan een eenheid waar ik 's nachts zou werken. Het ging van een leien dakje totdat ik opdook voor mijn eerste dienst. Binnen enkele seconden nadat ik mezelf had voorgesteld, trok de verpleegkundig directeur van de afdeling me apart en vertelde me dat ze niet dacht dat ik aankon wat er moest gebeuren. Gelukkig kwam ik voorbereid en vroeg haar of ze me discrimineerde vanwege mijn stoel. Ik vertelde haar dat het geen zin had om door HR te komen, maar toch ze voelde alsof ik het niet verdiende om daar te zijn. Ik herinnerde haar ook aan het beleid inzake gelijke kansen op werk (EEO) van het ziekenhuis, waarin duidelijk werd vermeld dat ze mij geen arbeidsprivileges mocht weigeren vanwege mijn handicap.

Nadat ik voet bij stuk hield, veranderde haar toon. Ik zei haar dat ze moest vertrouwen op mijn capaciteiten als verpleegster en dat ze mij als persoon moest respecteren - en het werkte.

Werken aan de frontlinie

Tijdens mijn eerste werkweek in april werd ik toegewezen als contractverpleegkundige op een schone afdeling. Ik werkte aan niet-COVID-19-patiënten en degenen die werden uitgesloten voor het hebben van COVID-19. Die week explodeerden de zaken in New York en onze faciliteit raakte overweldigd. Ademhalingsspecialisten hadden moeite om voor zowel niet-COVID-patiënten op ventilatoren te zorgen en het aantal mensen dat ademhalingsproblemen had door het virus. (Gerelateerd: wat een ER-doc wil dat u weet over naar een ziekenhuis gaan voor coronavirus)

Het was een situatie van alle hens aan dek. Omdat ik, net als verschillende verpleegkundigen, ervaring had met beademingsapparatuur en referenties in geavanceerde cardiale levensondersteuning (ACLS), begon ik niet-geïnfecteerde IC-patiënten te helpen. Iedereen met deze vaardigheden was een noodzaak.

Ik heb ook enkele verpleegkundigen geholpen de instellingen op ventilatoren te begrijpen en wat de verschillende alarmen betekenden, evenals hoe ze in het algemeen voor patiënten op ventilatoren moesten zorgen.

Naarmate de coronavirussituatie escaleerde, waren er meer mensen met beademingservaring nodig. Dus werd ik naar de COVID-19-eenheid gebracht, waar het mijn enige taak was om de gezondheid en vitale functies van patiënten te bewaken.

Sommige mensen herstelden. De meesten niet. Omgaan met het enorme aantal doden was één ding, maar mensen alleen zien sterven, zonder hun dierbaren om hen vast te houden, was een heel ander beest. Als verpleegster voelde ik dat die verantwoordelijkheid op mij rustte. Mijn collega-verpleegkundigen en ik moesten de enige verzorgers van onze patiënten worden en hen de emotionele steun bieden die ze nodig hadden. Dat betekende FaceTimen van hun familieleden wanneer ze te zwak waren om het zelf te doen of hen aansporen positief te blijven wanneer de uitkomst er grimmig uitzag - en soms hun hand vasthouden terwijl ze hun laatste adem uitbleven. (Gerelateerd: waarom dit verpleegster-gedraaide model toetrad tot de frontlinie van de COVID-19-pandemie)

De baan was zwaar, maar ik had niet trotser kunnen zijn om verpleegster te zijn. Toen het aantal gevallen in New York begon af te nemen, vertelde de verpleegkundig directeur, die ooit aan me had getwijfeld, me dat ik moest overwegen om fulltime bij het team te komen. Hoewel ik niets liever zou willen, is dat misschien makkelijker gezegd dan gedaan, gezien de discriminatie waarmee ik tijdens mijn carrière te maken heb gehad - en misschien nog steeds mee moet maken.

Wat ik hoop te zien in de toekomst

Nu ziekenhuizen in New York de coronavirussituatie onder controle hebben, laten velen al hun extra medewerkers gaan. Mijn contract loopt in juli af, en hoewel ik heb gevraagd naar een fulltime baan, heb ik de omweg gekregen.

Hoewel het jammer is dat er een wereldwijde gezondheidscrisis voor nodig was om deze kans te krijgen, bewees het dat ik het in me heb om in een acute zorgomgeving te werken. De zorgsector is er misschien nog niet klaar voor.

Ik ben verre van de enige persoon die dit soort discriminatie in de gezondheidszorg heeft meegemaakt. Sinds ik mijn ervaring op Instagram begon te delen, heb ik talloze verhalen gehoord van verpleegsters met een handicap die de school hebben gehaald, maar geen plaatsing konden krijgen. Velen hebben te horen gekregen dat ze een andere carrière moeten zoeken. Het is niet precies bekend hoeveel werkende verpleegkundigen een lichamelijke handicap hebben, maar wat? is duidelijk is de noodzaak van verandering in zowel de perceptie als de behandeling van verpleegkundigen met een handicap.

Deze discriminatie leidt tot een enorm verlies voor de gezondheidszorg. Het gaat niet alleen om vertegenwoordiging; het gaat ook om patiëntenzorg. Gezondheidszorg moet meer zijn dan alleen het behandelen van de ziekte. Het moet ook gaan over het bieden van de hoogste kwaliteit van leven aan patiënten.

Ik begrijp dat het veranderen van het zorgsysteem om het meer accepterend te maken een enorme opgave is. Maar we moeten over deze kwesties beginnen te praten. We moeten erover praten totdat we blauw in het gezicht zijn.

Andrea Dalzell, RN

Als iemand die met een handicap heeft geleefd voordat ik in de klinische praktijk kwam, heb ik met organisaties gewerkt die onze gemeenschap hebben geholpen. Ik weet welke middelen een persoon met een handicap nodig heeft om in het dagelijks leven zo goed mogelijk te functioneren. Ik heb mijn hele leven connecties gemaakt waardoor ik op de hoogte kan blijven van de nieuwste apparatuur en technologie die er is voor rolstoelgebruikers en mensen die worstelen met ernstige chronische ziekten. De meeste artsen, verpleegkundigen en klinische professionals zijn gewoon niet op de hoogte van deze bronnen omdat ze er niet voor zijn opgeleid. Het hebben van meer gezondheidswerkers met een handicap zou deze kloof helpen overbruggen; ze hebben alleen de mogelijkheid nodig om deze ruimte te bezetten. (Gerelateerd: een inclusieve omgeving creëren in de wellnessruimte)

Ik begrijp dat het veranderen van het zorgsysteem om het meer accepterend te maken een enorme opgave is. Maar wij hebben om over deze problemen te beginnen praten. We moeten erover praten tot we blauw in het gezicht zijn. Zo gaan we de status quo veranderen. We hebben ook meer mensen nodig om voor hun dromen te vechten en ons niet te laten weerhouden door nee-zeggers om de carrières te kiezen die ze willen. We kunnen alles wat gezonde mensen kunnen doen - gewoon vanuit een zittende positie.

Beoordeling voor