Hoe deze maker van het COVID-19-vaccin zelfzorg toepast als ze de wereld niet redt

Inhoud

• De reis naar het creëren van een COVID-19-vaccin
• Hoe ik zelfzorg vond te midden van de chaos
• Vooruit kijken
• Beoordeling voor

Als jong meisje was ik altijd al gefascineerd door planten en dieren. Ik was intens nieuwsgierig naar wat dingen tot leven bracht, hun anatomie en de algemene wetenschap achter alles om ons heen.

Destijds werd het echter als vreemd gezien dat meisjes zich met dat soort dingen bezighielden. Er waren zelfs tijden dat ik het enige meisje was in de natuurkundelessen op de middelbare school. Docenten en medestudenten vroegen vaak of ik Echt deze vakken wilde studeren. Maar die opmerkingen hebben me nooit gefaseerd. Ze moedigden me in ieder geval aan om te blijven doen waar ik van hield - en uiteindelijk mijn Ph.D. in de moleculaire genetica. (Gerelateerd: waarom de VS dringend meer zwarte vrouwelijke artsen nodig heeft)

Na mijn afstuderen verhuisde ik naar San Diego (waar ik nu 20 jaar later nog steeds ben) om mijn postdoctorale studie aan de Universiteit van Californië te voltooien. Nadat ik mijn postdoctorale studies had afgerond, begon ik me te concentreren op de ontwikkeling van vaccins en aanvaardde ik uiteindelijk een functie bij INOVIO Pharmaceuticals als beginnend wetenschapper. Fast-forward 14 jaar, en ik ben nu de senior vice-president van onderzoek en ontwikkeling bij het bedrijf.

Gedurende mijn tijd bij INOVIO heb ik de levering van een reeks vaccinaties ontwikkeld en verbeterd, met name voor opkomende dodelijke infectieziekten zoals ebola, zika en hiv. Mijn team en ik waren de eersten die een vaccin tegen lassakoorts (een door dieren overgedragen, potentieel levensbedreigende virale ziekte die endemisch is in delen van West-Afrika) naar de kliniek brachten, en we hebben geholpen bij de ontwikkeling van een vaccin voor MERS-CoV, de coronavirusstam die het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS) veroorzaakt, dat in 2012 ongeveer 2500 mensen infecteerde en bijna 900 anderen doodde. (Gerelateerd: waarom verspreiden de nieuwe COVID-19-stammen zich sneller?)

Ik ben altijd gefascineerd geweest door hoe deze virussen ons te slim af zijn. Het blote oog kan ze niet eens zien, maar toch zijn ze in staat om zoveel vernietiging en pijn te veroorzaken. Voor mij is het uitroeien van deze ziekten de grootste en meest lonende uitdaging. Het is mijn kleine bijdrage aan het beëindigen van menselijk lijden.

Het uitroeien van deze ziekten is de grootste en meest lonende uitdaging. Het is mijn kleine bijdrage aan het beëindigen van menselijk lijden.

Kate Broderick, phd.

Deze ziekten hebben zulke verwoestende gevolgen voor gemeenschappen - waarvan er vele zich in ontwikkelingslanden van de wereld bevinden. Sinds ik voor het eerst een wetenschapper werd, het is mijn missie geweest om een ​​einde te maken aan deze ziekten, vooral de ziekten die de bevolking zo onevenredig treffen.

De reis naar het creëren van een COVID-19-vaccin

Ik zal me altijd herinneren dat ik op 31 december 2019 in mijn keuken een kopje thee stond te drinken, toen ik voor het eerst hoorde over COVID-19. Ik wist meteen dat het iets was dat mijn team bij INOVIO zo snel mogelijk kon helpen aanpakken.

Eerder hadden we gewerkt aan het maken van een machine die de genetische sequentie van elk virus kon invoeren en er een vaccinontwerp voor kon maken. Zodra we genetische gegevens over een virus hadden ontvangen die we nodig hadden van de autoriteiten, konden we in slechts drie uur een volledig ontwikkeld vaccinontwerp (dat in wezen een blauwdruk voor het vaccin is) voor dat virus genereren.

De meeste vaccins werken door een verzwakte vorm van een virus of bacterie in uw lichaam te injecteren. Dit duurt tijd — jaren, in de meeste gevallen. Maar op DNA gebaseerde vaccins zoals de onze gebruiken een deel van de eigen genetische code van het virus om een ​​immuunrespons te stimuleren. (Vandaar het ongewoon snelle creatieproces.)

Natuurlijk kan het in sommige gevallen even duren meer tijd om genetische sequencing af te breken. Maar met COVID waren Chinese onderzoekers in staat om genetische sequentiegegevens in recordtijd vrij te geven, wat betekent dat mijn team – en anderen over de hele wereld – zo snel mogelijk kunnen beginnen met het creëren van vaccinkandidaten.

Voor mij en mijn team was dit moment het hoogtepunt van het bloed, het zweet, de tranen en de jaren die we hebben gestoken in het creëren van technologie die ons kan helpen vechten tegen een virus zoals COVID.

Onder normale omstandigheden zou de volgende manier van handelen zijn om het vaccin een sequentieel goedkeuringsproces te laten doorlopen - een proces dat doorgaans tijd (vaak jaren) vergt die we niet hadden. Als we dit voor elkaar zouden krijgen, zouden we onvermoeibaar moeten werken. En dat is precies wat we deden.

Het was een slopend proces. Mijn team en ik brachten meer dan 17 uur per dag door in het laboratorium om ons vaccin in de klinische proeffase te krijgen. Als we pauzes namen, was het om te slapen en te eten. Om te zeggen dat we uitgeput waren, is een understatement, maar we wisten dat het ongemak tijdelijk was en dat ons doel zoveel groter was dan wijzelf. Dat hield ons op de been.

Dit ging 83 dagen zo door, waarna onze machine het vaccinontwerp maakte en we het gebruikten om onze eerste patiënt te behandelen, wat een enorme prestatie was.

Tot dusver heeft ons vaccin Fase I van klinische proeven voltooid en bevindt het zich momenteel in Fase 2 van testen. We hopen dit jaar in fase 3 te komen. Dan komen we er echt achter of ons vaccin beschermt tegen COVID en in welke mate. (Gerelateerd: alles wat u moet weten over bijwerkingen van COVID-19-vaccins)

Hoe ik zelfzorg vond te midden van de chaos

Ondanks hoeveel er op een bepaald moment op mijn bord ligt (ik ben een moeder van twee kinderen en daarnaast een wetenschapper!), maak ik er een punt van om wat tijd vrij te maken om voor mijn lichamelijke en geestelijke gezondheid te zorgen. Aangezien INOVIO met mensen van over de hele wereld werkt, begint mijn dag meestal vrij vroeg - om 4 uur 's nachts om precies te zijn. Na een paar uur werken, besteed ik 20 tot 30 minuten aan yoga met Adriene om mezelf te helpen aarden en te centreren voordat ik de kinderen wakker maak en de chaos begint. (Gerelateerd: de mogelijke geestelijke gezondheidseffecten van COVID-19 die u moet kennen)

Naarmate ik ouder werd, realiseerde ik me dat als je niet voor jezelf zorgt, het handhaven van een hectisch schema zoals het mijne niet duurzaam is. Naast yoga heb ik dit jaar een liefde voor het buitenleven ontwikkeld, dus maak ik vaak lange wandelingen met mijn twee reddingshonden. Soms doe ik zelfs een sessie op mijn hometrainer voor wat cardio met lage intensiteit. (Gerelateerd: de mentale en fysieke gezondheidsvoordelen van buitentrainingen)

Thuis proberen mijn man en ik alles zelf te koken. We zijn vegetariërs, dus we proberen dagelijks biologisch, voedingsrijk voedsel in ons lichaam te stoppen. (Gerelateerd: de meest verrassende lessen die ik heb geleerd door een maand vegetariër te worden)

Vooruit kijken

Hoe uitdagend het afgelopen jaar ook was, het was ook ongelooflijk lonend. Met alle hulpverlening die we hebben gedaan sinds het begin van de pandemie, kan ik je niet vertellen hoe vaak mensen hebben gedeeld hoe inspirerend het is om te zien hoe een vrouw een inspanning als deze leidt. Ik voelde me zo vereerd en trots dat ik mensen kan beïnvloeden om een ​​pad naar de wetenschap te volgen - vooral vrouwen en individuen met verschillende achtergronden. (Gerelateerd: deze microbioloog bracht een beweging op gang om zwarte wetenschappers in haar vakgebied te herkennen)

Helaas is STEM nog steeds een door mannen gedomineerd carrièrepad. Zelfs in 2021 is nog maar 27 procent van de STEM-professionals vrouw. Ik denk dat we op de goede weg zijn, maar de voortgang is traag. Ik hoop dat tegen de tijd dat mijn dochter naar de universiteit gaat, als ze dit pad kiest, er een sterkere vertegenwoordiging van vrouwen in STEM zal zijn. Wij horen thuis in deze ruimte.

Aan alle gezondheidswerkers, eerstelijnswerkers en ouders, hier is mijn advies voor zelfzorg: je kunt niet doen wat je nodig hebt, tenzij je voor jezelf zorgt. Als vrouwen stellen we zo vaak alles en iedereen voorop, wat bewonderenswaardig kan zijn, maar het gaat ten koste van onszelf.

Als vrouwen stellen we zo vaak alles en iedereen voorop, wat bewonderenswaardig kan zijn, maar het gaat ten koste van onszelf.

Kate Broderick, phd.

Zelfzorg ziet er natuurlijk voor iedereen anders uit. Maar elke dag die 30 minuten rust nemen om je mentale gezondheid onder controle te houden - of het nu in de vorm van lichaamsbeweging, buitentijd, meditatie of een lang warm bad is - is zo belangrijk voor succes.

Beoordeling voor