Hoe het overleven van een zeldzame vorm van kanker me een betere hardloper maakte

Inhoud

• De noodlottige insectenbeet
• De moeilijkste zomer
• Leven na kanker
• Beoordeling voor

Op 7 juni 2012, slechts enkele uren voordat ik over het podium zou lopen en mijn middelbare schooldiploma zou ontvangen, bracht een orthopedisch chirurg het nieuws: niet alleen had ik een zeldzame kankergezwel in mijn been en moest ik geopereerd worden om maar ik - een fervent atleet die net mijn meest recente halve marathon in twee uur en 11 minuten had voltooid - zou nooit meer kunnen rennen.

De noodlottige insectenbeet

Ongeveer twee en een halve maand eerder kreeg ik een insectenbeet op mijn rechter onderbeen. Het gebied eronder leek gezwollen, maar ik nam aan dat het een reactie op de beet was. Weken gingen voorbij en tijdens een routinematige run van 4 mijl realiseerde ik me dat de hobbel nog groter was geworden. Mijn atletische trainer op de middelbare school stuurde me naar een plaatselijk orthopedisch instituut, waar ik een MRI liet maken om te zien wat de knobbel ter grootte van een tennisbal zou kunnen zijn.

De volgende dagen waren een vlaag van dringende telefoontjes en enge woorden als 'oncoloog', 'tumorbiopsie' en 'botdichtheidsscan'. Op 24 mei 2012, twee weken voor mijn afstuderen, werd officieel gediagnosticeerd met stadium 4 alveolair rabdomyosarcoom, een zeldzame vorm van weke delen kanker die zich om de botten en zenuwen van mijn rechterbeen had gewikkeld. En ja, stadium 4 heeft de slechtste prognose. Ik kreeg 30 procent kans om te leven, ongeacht of ik het voorgestelde protocol van chirurgie, chemotherapie en bestraling volgde.

Maar het toeval wilde dat mijn moeder werkte met een vrouw wiens broer een oncoloog is die gespecialiseerd is in sarcoom (of kanker van de weke delen) in het MD Anderson Cancer Center in Houston. Hij was toevallig in de stad voor een bruiloft en stemde ermee in om ons te ontmoeten om ons een second opinion te geven. De volgende dag brachten mijn familie en ik bijna vier uur door met praten met Dr. Chad Pecot aan een plaatselijke Starbucks - onze tafel bedekt met een mengelmoes van medische dossiers, scans, zwarte koffie en lattes. Na veel wikken en wegen dacht hij dat mijn kansen om deze tumor te verslaan hetzelfde waren, zelfs als ik de operatie oversloeg, eraan toevoegend dat een een-tweetje intensieve chemo en bestraling net zo goed zou kunnen werken. Dus besloten we die route te nemen.

De moeilijkste zomer

Diezelfde maand, toen al mijn vrienden hun laatste zomers thuis begonnen voordat ze naar de universiteit gingen, begon ik aan de eerste van 54 slopende weken chemotherapie.

Vrijwel van de ene op de andere dag ging ik van een schoon-etende atleet die routinematig elk weekend 20 kilometer rende en snakte naar een gigantisch ontbijt naar een uitgeputte patiënt die dagen zonder eetlust kon gaan. Omdat mijn kanker graad 4 had, waren mijn medicijnen een van de zwaarste die je kunt krijgen. Mijn artsen hadden me voorbereid om "van mijn voeten te worden geslagen" met misselijkheid, braken en gewichtsverlies. Wonder boven wonder heb ik nooit overgegeven, en ik verloor slechts ongeveer 15 pond, wat veel beter is dan verwacht. Zij en ik hebben dit toegeschreven aan het feit dat ik vóór de diagnose in uitstekende vorm was. De kracht die ik had opgebouwd door sporten en gezond eten, diende als een soort beschermend schild tegen enkele van de krachtigste medicijnen die er zijn. (Verwant: Actief blijven hielp me alvleesklierkanker te overwinnen)

Iets meer dan een jaar bracht ik tot vijf nachten per week door in een plaatselijk kinderziekenhuis - giftige medicatie die constant in me werd geïnjecteerd in een poging de kankercellen te doden. Mijn vader bracht elke nacht bij mij door en werd daarbij mijn beste vriend.

Door dit alles miste ik het sporten verschrikkelijk, maar mijn lichaam kon het gewoon niet aan. Ongeveer zes maanden na de behandeling probeerde ik echter naar buiten te rennen. Mijn doel: een enkele mijl. Ik was vanaf het begin uitgeput, buiten adem en niet in staat om in minder dan 15 minuten te finishen. Maar hoewel het voelde alsof het me bijna zou breken, diende het als mentale motivatie. Nadat ik zoveel tijd in bed had gelegen, medicijnen had gekregen en de moed had verzameld om door te gaan, had ik eindelijk het gevoel dat ik iets deed voor mezelf-en niet alleen in een poging om kanker te verslaan. Het inspireerde me om op de lange termijn vooruit te blijven kijken en kanker te verslaan. (Zie ook: 11 door de wetenschap ondersteunde redenen waarom hardlopen echt goed voor je is)

Leven na kanker

In december 2017 vierde ik vierenhalf jaar kankervrij. Ik ben onlangs afgestudeerd aan de Florida State University met een marketingdiploma en heb een geweldige baan bij de Tom Coughlin Jay Fund Foundation, die gezinnen helpt met kinderen die strijden tegen kanker.

Als ik niet aan het werk ben, ben ik aan het rennen. Ja, dat klopt. Ik zit weer in het zadel en, met trots, sneller dan ooit. Ik begon langzaam terug en schreef me in voor mijn eerste race, een 5K, ongeveer een jaar en drie maanden na het beëindigen van de chemo. Hoewel ik een operatie vermeed, omvatte een deel van mijn behandeling zes weken bestraling die direct op mijn been was gericht, waarvan mijn oncoloog en radioloog me allebei hadden gewaarschuwd dat dit het bot zou verzwakken, waardoor ik vatbaar zou worden voor stressfracturen. "Wees niet gealarmeerd als je niet verder kunt komen dan 5 mijl zonder dat het te veel pijn doet", zeiden ze.

Maar tegen 2015 had ik me weer omhoog gewerkt naar langere afstanden, had ik op Thanksgiving Day een halve marathon gedaan en mijn laatste pre-kanker halve marathontijd met 18 minuten verbeterd. Dat gaf me het vertrouwen om te proberen te trainen voor een hele marathon. En in mei 2016 had ik twee marathons voltooid en kwalificeerde ik me voor de Boston Marathon 2017, die ik in 3:28.31 liep. (Gerelateerd: deze kankeroverlevende liep een halve marathon verkleed als Assepoester voor een versterkende reden)

Ik zal nooit vergeten mijn rockstar-oncoloog, Eric S. Sandler, M.D., te vertellen dat ik Boston zou proberen. "Je maakt een grapje?!" hij zei. 'Heb ik je niet een keer verteld dat je nooit meer zou kunnen rennen?' Dat deed hij, bevestigde ik, maar ik luisterde niet. 'Goed, ik ben blij dat je dat niet deed,' zei hij. "Daarom ben je de persoon geworden die je nu bent."

Ik zeg altijd dat kanker hopelijk het ergste was wat ik ooit zal doormaken, maar het is ook het beste geweest. Het veranderde de manier waarop ik over het leven denk. Het bracht mijn familie en mij dichter bij elkaar. Het heeft me een betere loper gemaakt. Ja, ik heb een klein stukje dood weefsel in mijn been, maar verder ben ik sterker dan ooit. Of ik nu met mijn vader aan het hardlopen ben, met mijn vriend aan het golfen ben, of op het punt sta te graven in een smoothiekom gesmoord met weegbreechips, verkruimelde kokosmakronen, amandelboter en kaneel, ik lach altijd, want ik ben hier, ik ben gezond en op mijn 23e ben ik klaar om de wereld aan te gaan.

Beoordeling voor