Brief: Mijn familie vertellen over mijn HIV-status

Aan iedereen die leeft met hiv,

Mijn naam is Joshua en op 5 juni 2012 werd bij mij de diagnose hiv gesteld. Ik herinner me dat ik die dag in de spreekkamer staarde en wezenloos naar de muur staarde terwijl een breed scala aan vragen en emoties door me heen stroomde.

Ik ben geen onbekende in gezondheidsproblemen, maar hiv was anders. Ik ben een overlevende van necrotiserende fasciitis en tientallen ziekenhuisopnames vanwege cellulitis, allemaal niet gerelateerd aan mijn hiv-status. Mijn grootste steunpilaar tijdens die gezondheidsproblemen was mijn familie. Maar op zoek naar ondersteuning voor mijn familie was moeilijker met hiv vanwege de last van schaamte die volgens mij met deze diagnose gepaard ging.

Vanuit mijn oogpunt was mijn diagnose niet alleen te wijten aan een reeks ongelukkige omstandigheden. Ik voelde dat het kwam door de keuzes die ik had gemaakt. Ik had ervoor gekozen geen condoom te gebruiken en meerdere seksuele partners te hebben zonder na te denken over de mogelijke gevolgen. Deze diagnose zou mij niet alleen raken. Ik dacht na over hoe het mijn gezin zou beïnvloeden, en ik vroeg me af of ik het ze zou moeten vertellen.

Ik weet nu dat veel mensen het moeilijk vinden om hun hiv-status aan hun familie bekend te maken. Onze familieleden zijn vaak de mensen die het dichtst bij ons staan. Zij kunnen degenen zijn van wie we de neiging hebben een hogere waarde te hebben. Een afwijzing van een vriend of potentiële geliefde kan pijn doen, maar een afwijzing van ons eigen bloed kan buitengewoon pijnlijk zijn.

Het kan al ongemakkelijk zijn om met familie over seks te praten, laat staan ​​over hiv. Mensen met geheime hiv vragen zich vaak af of ons gezin nog wel van ons zal houden. Deze zorgen zijn normaal en geldig, zelfs voor degenen die uit stalwoningen komen. We willen onze familie trots maken, maar uitkomen als hiv-positief zal niet de gouden sterrenlijst opleveren die onze families op de koelkast zetten. Gevoelige onderwerpen zoals seksualiteit, familiewaarden en religieuze opvattingen kunnen de zaken nog ingewikkelder maken.

In het begin deed ik mijn best om mezelf af te leiden en zo 'normaal' mogelijk te doen. Ik probeerde mezelf ervan te overtuigen dat ik sterk genoeg was. Ik zou de kracht kunnen verzamelen om mijn nieuw gevonden geheim binnen en buiten zicht te houden. Mijn ouders hadden al genoeg gehad van mijn andere gezondheidsproblemen. Het toevoegen van nog een extra last in de mix leek gewoon onredelijk.

Dit was mijn mentaliteit tot het moment dat ik door de voordeur van mijn ouderlijk huis liep. Mijn moeder keek me in de ogen. Ze kon meteen zien dat er iets ernstig mis was. Mijn moeder kon dwars door me heen kijken op een manier die alleen een moeder kan.

Mijn plan ging uit het raam. Op dat moment besloot ik mijn kwetsbaarheid te omarmen, niet ervoor weg te lopen. Ik brak huilend uit en mijn moeder troostte me. We gingen naar boven en ik vertelde haar wat nu het meest intieme detail van mijn leven was. Ze had veel vragen die ik niet kon beantwoorden. We zaten allebei vast in een waas van verwarring. Ze twijfelde aan mijn seksuele geaardheid, wat ik niet verwachtte. Destijds was het nog steeds iets dat ik niet met mezelf in het reine was gekomen.

Mijn moeder vertellen over mijn hiv-status voelde aan als het schrijven van mijn eigen doodvonnis. Er waren zoveel onzekerheden en onbekenden. Ik wist dat ik niet per se aan het virus zelf zou sterven, maar ik wist niet genoeg over hiv om echt te voorspellen hoeveel mijn leven zou veranderen.Ze troostte me en we troostten elkaar, huilden urenlang in elkaars armen totdat al onze tranen op waren en de uitputting begon. Ze verzekerde me dat we dit als gezin zouden doorstaan. Ze zei dat ze me hoe dan ook zouden steunen.

De volgende ochtend vroeg vertelde ik het mijn vader voordat hij die dag naar zijn werk ging. (Ik moet zeggen dat nieuws iemand meer wakker maakt dan welk kopje koffie dan ook). Hij keek me recht in de ogen en we maakten contact op een diep niveau. Vervolgens gaf hij me de stevigste knuffel die ik ooit had gevoeld. Hij verzekerde me dat ik ook zijn steun had. De volgende dag belde ik mijn broer, een arts die gespecialiseerd is in interne geneeskunde. Hij hielp me te leren wat de volgende stappen zouden zijn.

Ik had het geluk zo'n ondersteunend gezin te hebben. Hoewel mijn ouders niet het meest opgeleid waren over hiv, leerden we samen over het virus en hoe we als gezin konden omgaan.

Ik begrijp dat niet iedereen zoveel geluk heeft. De ervaring die iedereen heeft om aan zijn familie bekend te maken, zal anders zijn. Er is niet bepaald een brochure over de onthulling van HIV 101 die iedereen ontvangt met hun diagnose. Het maakt deel uit van onze reis en er is geen exacte routekaart.

Ik ga het niet bedekken: het is een enge ervaring. Als de reactie die u ontvangt positief en ondersteunend is, kan dit de relatie met uw gezin nog verder versterken. Niet iedereen heeft deze ervaring, dus u moet de keuzes maken die voor u goed voelen.

Vanuit mijn oogpunt zijn hier een paar dingen die ik stel om in gedachten te houden als je overweegt om je hiv-status bekend te maken:

Neem de tijd om erover na te denken, maar blijf niet steken in het voorstellen van het ergste scenario. Hoop op het beste en bereid je voor op het ergste.

Onthoud dat u nog steeds dezelfde persoon bent als voor de diagnose. Er is geen reden om je te schamen of je schuldig te voelen.

De kans is groot dat je familie uit bezorgdheid of gewoon uit nieuwsgierigheid vragen zal stellen. Wees er klaar voor, maar weet dat u nooit vragen hoeft te beantwoorden waardoor u zich misschien ongemakkelijk voelt. Het is prima om niet de antwoorden op al hun vragen te hebben; dit is ook nieuw voor jou.

Als het bekendmaken aan uw familie goed genoeg gaat en u zich op uw gemak voelt, vindt u het misschien nuttig om hen uit te nodigen voor de volgende afspraak met uw arts. Dit geeft hen de kans om vragen te stellen. Je kunt ze ook aanmoedigen om met anderen te praten die met hiv leven.

Weet dat het voor iedereen een emotionele reis is. Respecteer elkaars grenzen. Geef elkaar de tijd om te verwerken wat dit betekent.

Ik vind dat mensen vaak reageren op elkaars energie. Probeer zo kalm en verzameld mogelijk te blijven terwijl je jezelf ook toestaat je emoties te voelen.

Maak het alleen bekend in een veilige omgeving waar uw fysieke en persoonlijke welzijn wordt beschermd. Als je bezorgd bent om je veiligheid, maar het toch aan je familie wilt vertellen, overweeg dan een openbare ruimte of het huis van een vriend.

Openbaarmaking is een persoonlijke keuze. Je mag nooit de druk voelen om iets te doen wat je niet wilt doen. Alleen u weet of openbaarmaking voor u geschikt is. Als u nog steeds niet zeker weet of u contact wilt opnemen met uw 'andere familie' - de miljoenen van ons die met hiv leven - vergeet dan niet dat we hier zijn om u te ondersteunen.

Openbaarmaking aan mijn familie was eerlijk gezegd een van de beste keuzes die ik ooit heb gemaakt. Sinds ik mijn status heb onthuld, is mijn moeder met mij op verschillende hiv-positieve cruises geweest, heeft mijn vader een toespraak gehouden op het werk en vertelde hij mijn verhaal ter ondersteuning van een lokale AIDS-serviceorganisatie, en zijn verschillende familieleden en familievrienden getest omdat ze zijn nu opgeleid.

Bovendien heb ik iemand om te bellen en te praten op mijn slechte dagen, en om te vieren na elk ondetecteerbaar laboratoriumresultaat. Een van de sleutels tot een gezond leven met hiv is een sterk ondersteuningssysteem. Voor sommigen van ons begint dat bij het gezin.

Welke reactie uw familie ook heeft, weet dat u waardig en sterker bent dan u zich ooit zou kunnen voorstellen.

Van harte,

Joshua Middleton

Joshua Middleton is een internationale activist en blogger bij wie in juni 2012 de diagnose hiv werd gesteld. Hij deelt zijn verhaal om nieuwe hiv-infecties te onderwijzen, te ondersteunen en te voorkomen door anderen die met het virus leven in staat te stellen hun volledige potentieel te bereiken. Hij ziet zichzelf als een van de miljoenen gezichten met hiv en gelooft echt dat mensen die met het virus leven een verschil kunnen maken door hun stem te laten horen en hun stem te laten horen. Zijn motto is hoop omdat hoop hem door een aantal van de moeilijkste tijden in zijn leven heeft geleid. Hij moedigt iedereen aan om dieper te kijken naar wat hoop in hun leven kan betekenen. Hij schrijft en beheert zijn eigen blog genaamd PozitiveHope. Zijn blog behandelt verschillende gemeenschappen waar hij een grote passie voor heeft, waaronder de HIV-, LGBTQIA + -gemeenschappen en mensen met psychische aandoeningen. Hij heeft niet alle antwoorden en zou dat ook niet willen, maar hij deelt zijn leer- en groeiproces graag met anderen om hopelijk een positieve impact op deze wereld te maken.