Is de National Pro Fitness League de volgende grote sport?

Inhoud

• Beoordeling voor

Als je nog nooit van de National Pro Fitness League (NPFL) hebt gehoord, is de kans groot dat je dat binnenkort zult doen: de nieuwe sport zal dit jaar grote krantenkoppen halen en zal binnenkort de manier waarop we naar professionele atleten kijken voor altijd veranderen.

Kortom, de NPFL is een programma dat teams uit het hele land samenbrengt voor competitieve wedstrijden op televisie, net als profvoetbal of honkbal. Maar NPFL-wedstrijden worden niet beslist door baskets of gescoorde doelpunten - ze zijn gebaseerd op de prestaties van elk team in een reeks trainingen die kracht, behendigheid en snelheid combineren. En in tegenstelling tot andere professionele sportcompetities, zullen NPFL-teams co-ed zijn, bestaande uit vier mannen en vier vrouwen.

Een nieuw type competitie

Tijdens elke NPFL-wedstrijd strijden twee teams in 11 verschillende races, allemaal binnen een tijdsbestek van twee uur en in een overdekte arena ter grootte van een basketbalstadion. De meeste races duren zes minuten of minder en omvatten uitdagingen zoals touwklimmen, burpees, barbell-fragmenten en handstand push-ups.

Als je denkt dat dit veel op CrossFit lijkt, heb je gelijk. De NPFL is niet geassocieerd met CrossFit, maar er zijn overeenkomsten tussen de twee programma's, deels vanwege het feit dat de competitie is opgericht door Tony Budding, een voormalig CrossFit-mediadirecteur.

Budding wilde het basisidee van competitieve fitness nemen en het aantrekkelijker maken voor toeschouwers. Een manier waarop hij dit bereikt, is door elke race een duidelijke "start"- en "finish"-lijn te geven, zodat fans de voortgang van de teams gemakkelijk kunnen volgen. (De onderstaande foto toont een voorbeeldparcours.) Daarnaast zijn er voor en na elke race verhalende momenten. "Je leert wie de concurrenten zijn en gaat achter de schermen van hun training, dus het zal echt een geweldige ervaring zijn voor fans die op tv kijken." (Budding is nog in gesprek met netwerken, maar hij verwacht binnenkort een grote omroepovereenkomst te ondertekenen.)

In tegenstelling tot de meeste CrossFit-atleten, zijn de NPFL-spelers echte pro's, wat betekent dat ze in loondienst zijn en een minimum van $ 2.500 per wedstrijd waaraan ze deelnemen, betaald krijgen. (De CrossFit-spellen daarentegen kennen alleen prijzen toe aan toppresteerders, variërend van $ 1.000 tot bijna $ 300.000.)

In augustus 2014 organiseert de NPFL oefenwedstrijden tussen de vijf bestaande teams in New York, San Francisco, Los Angeles, Phoenix en Philadelphia. Het eerste competitieve seizoen van de competitie begint in de herfst van 2015, met 12 weken aan wedstrijden. Het eerste volledige seizoen van 16 weken van de competitie vindt plaats in 2016. De roosters worden nog steeds afgerond, maar tot nu toe zijn er veel spelers uit de CrossFit-wereld gerekruteerd.

Vrouwen van de NPFL

Neem bijvoorbeeld Danielle Sidell: de 25-jarige tekende onlangs bij de New York Rhinos van de NPFL, nadat haar CrossFit-team de tweede plaats behaalde in de 2012 Reebok CrossFit Games. Sidell rende op de universiteit hardloop- en crosscountry en richtte zich na zijn afstuderen op bodybuildingwedstrijden. Met tegenzin volgde ze haar eerste CrossFit-les op aandringen van een collega. Terugkijkend is ze zo blij dat ze dat deed.

"Ik ben nu tien keer beter in vorm dan ik ooit was toen ik een collegiale atleet was of toen ik aan bodybuilding deed", zegt ze. "Ik voel me beter, ik zie er beter uit, ik ben sterker en sneller, en ik ben uiteindelijk gewoon gezonder en zelfverzekerder als atleet."

Sidell houdt van de co-ed competitie van de NPFL en zegt dat ze enthousiast is om een ​​verschil te maken in de wereld van de kijksport. "Ik wil echt dat dit van de grond komt, zodat het vergelijkbaar is met elke andere profcompetitie", zegt ze. "Ik wil dat het net zo leuk en opwindend is als Sunday Night Football, en ik wil dat kleine kinderen Danielle Sidell-truien kopen en weten hoe geweldig deze sport is."

Een ander groot verschil tussen de NPFL en andere professionele sportcompetities is dat elk teamrooster minstens één man en één vrouw ouder dan 40 jaar moet hebben. Voor de New York Rhinos is die vrouw Amy Mandelbaum, 46, een CrossFit-atleet en coach die zal deze zomer deelnemen aan haar vierde CrossFit Games in de Masters Division.

Mandelbaum, die een 13-jarige zoon en een 15-jarige dochter heeft, hoopt dat haar rol in de NPFL vrouwen van alle leeftijden zal helpen om tijd te vinden voor fitness. "Het moet een tweede natuur worden, net als ademhalen of je kopje koffie in de ochtend. Iets vinden waar je van houdt en je er vervolgens voor inzetten, is een van de beste dingen die je voor jezelf kunt doen." (Ze is er ook trots op een gezond rolmodel voor haar kinderen te zijn: haar zoon is zelfs begonnen met CrossFit!)

Budding hoopt dat de oudere deelnemers van het team meer mensen zullen aanmoedigen om NPFL-wedstrijden te kijken, maar hij houdt vol dat het niet alleen maar gimmicks zijn om meer fans te krijgen. "Er is iets heel geestverruimends om de sterkste mannen en vrouwen ter wereld samen te zien werken", zegt hij. "De sterkste vrouwen zijn zoveel fitter dan gemiddelde mannen, en de sterkste veertigers kunnen net zo goed zijn als hun jongere concurrenten. Het is gemakkelijk om een ​​vrouw 25 opeenvolgende pull-ups te zien doen en dan over de finish te rennen en te denken: 'O, ze is een pro, ze heeft geen leven, ze doet alleen maar trainen.' Maar dan kom je erachter dat ze 42 is en drie jongens heeft en je denkt: 'Wauw, daar gaat mijn excuus.'"

Hoe betrokken raken?

Dus dit klinkt allemaal geweldig als je het op tv wilt zien, maar wat als je wilt deelnemen. Kan iedereen zomaar meedoen aan de NPFL? Ja en nee, zegt Budding. Net als andere professionele sporten organiseert de NPFL eenmaal per jaar een combinatie, waar uitgenodigde atleten kunnen uitproberen voor open plekken. Toekomstige deelnemers kunnen online aanvragen indienen, waaronder statistieken zoals hun leeftijd, lengte en gewicht, en hun prestatienummers, gewichten of aantal herhalingen voor specifieke oefeningen en trainingen.

Hoewel de meesten van ons vanaf de tribune (of voor onze televisies) in actie zullen komen, zegt Budding dat dit niet alles is wat hij voor de sport heeft gepland. "We hebben al licentieverzoeken gehad om het programma op te schalen naar universiteits- en middelbare schoolniveaus, en ook naar amateurcompetities. We verwachten dat veel sportscholen en fitnessstudio's onze trainingen in hun lessen zullen gebruiken en hun ook eigen programma's rond onze methoden."

Hoewel Budding verwacht dat veel van de vroege fans van NPFL lid zijn van gewichtheffen of CrossFit-gemeenschappen, is hij optimistisch dat het publiek van de sport snel zal groeien. "Het is een boeiende sport waar mensen zich mee kunnen identificeren", zegt hij. "Zelfs als je fysiek geen pull-up kunt doen, weet je nog steeds wat een pull-up is en hoe je er een moet doen. Het zijn de dingen die kinderen opgroeien doen, de dingen die ze leren in de gymles, en nu zullen ze bekijk het op een professioneel niveau."

Beoordeling voor