Vagus-zenuwstimulatie (VNS) gebruiken voor depressie: wordt het aanbevolen?

Inhoud

• Vagus zenuwstimulatie en depressie
• Hoe VNS werkt
• Voor wie VNS is
• Mogelijke bijwerkingen en complicaties

Vagus zenuwstimulatie en depressie

Vaguszenuwstimulatie wordt over het algemeen gebruikt om epilepsie te behandelen. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft VNS in 2005 goedgekeurd als een optie voor mensen met therapieresistente depressie. De procedure omvat het stimuleren van de nervus vagus via elektrische schokken. Deze stimulatie lijkt de hersengolfpatronen te veranderen en de symptomen van depressie te helpen verminderen of elimineren.

Hoe VNS werkt

Er zijn twee vaguszenuwen, één aan elke kant van het lichaam. Beide beginnen aan de basis van de nek en lopen van de hersenstam naar de borst. VNS omvat de chirurgische implantatie van een pacemaker-achtig apparaat dat een pulsgenerator in de borst wordt genoemd. Dit apparaat is iets groter dan een zilveren dollar. Het is verbonden met de linker nervus vagus via een draad die onder de huid is geregen. De pulsgenerator is geprogrammeerd om in continue cycli elektrische stroom te leveren. Het stimuleert de zenuw gedurende een bepaalde periode. Het pauzeert vervolgens enkele minuten voordat de volgende puls wordt afgegeven.

Artsen weten niet helemaal zeker hoe stimulatie van de nervus vagus de symptomen van depressie verlicht. Het lijkt erop dat VNS kan helpen de chemische onevenwichtigheden in de stemmingscentra van de hersenen te herstellen. Veel medische professionals hebben het vergeleken met elektroconvulsietherapie (ECT). ECT is een behandeling waarbij delen van de hersenen worden gestimuleerd met elektrische pulsen.

Voor wie VNS is

Vaguszenuwstimulatie is de laatste jaren alleen gebruikt om depressie te behandelen. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar hoe goed het werkt. Het wordt over het algemeen beschouwd als een laatste redmiddel. Artsen raden u gewoonlijk aan verschillende soorten en combinaties van medicatie en psychotherapie te proberen voordat u VNS probeert.

De behandeling wordt alleen aanbevolen voor volwassenen van 18 jaar en ouder met therapieresistente depressie. De FDA beveelt ook aan dat u doorgaat met andere vormen van therapie in combinatie met VNS. Andere behandelingen zijn onder meer medicatie en cognitieve gedragstherapie.

Mensen die zwanger zijn of een andere neurologische aandoening hebben, komen mogelijk niet in aanmerking voor VNS. Uw arts kan u helpen bepalen of vaguszenuwstimulatie een optie voor u is. Veel ziektekostenverzekeringen dekken VNS niet. De procedure kan duizenden dollars kosten.

Mogelijke bijwerkingen en complicaties

Vaguszenuwstimulatie omvat een grote operatie om de pulsgenerator te implanteren. Complicaties kunnen zowel tijdens als na de operatie optreden. Veel voorkomende risico's verbonden aan de operatie zijn:

• infectie
• pijn
• ademhalingsproblemen
• schade aan de nervus vagus

Een ander risico bij VNS-chirurgie is de mogelijkheid van verlamming van de stembanden. Dit kan gebeuren als het apparaat na implantatie beweegt. Mogelijk moet u ook enkele dagen voor de procedure stoppen met het gebruik van bepaalde medicijnen.

Mensen die een VNS-operatie hebben ondergaan, kunnen daarna verschillende bijwerkingen krijgen. Deze kunnen zijn:

• pijn op de borst
• keelpijn
• Moeite met slikken
• moeite met ademhalen

Depressie kan bij sommige mensen ook verergeren. De pulsgenerator kan breken of moet in sommige gevallen worden aangepast, waardoor een nieuwe operatie nodig is.