Waarom meer Amerikaanse vrouwen rugby spelen

Inhoud

• Beoordeling voor

Emma Powell was gevleid en opgewonden toen haar kerk haar onlangs vroeg om organist te zijn voor hun zondagsdiensten, totdat ze zich herinnerde dat ze het niet kon. "Ik moest nee zeggen omdat ik op dit moment een gebroken vinger heb", herinnert ze zich. "Toen de minister me vroeg hoe het was gebeurd en ik hem zei 'rugby te spelen', zei hij: 'Nee, Echt, hoe heb je het gebroken?'"

De kerkgaande, thuisonderwijs, moeder van zes kinderen uit Kyle, Texas, krijgt die reactie vaak wanneer ze vertelt dat haar levenspassie rugby is, de full-contact sport die vooral bekend staat als de gewelddadigere neef van American football.

Eigenlijk is dat niet waar. "Mensen denken dat rugby gevaarlijk is omdat je zonder pads speelt, maar het is een redelijk veilige sport", zegt Powell. "Een gebroken pink is het ergste dat me ooit is overkomen, en ik speel dit spel al heel lang." Ze legt uit dat tackelen in rugby iets heel anders is dan tackelen in American football. Omdat spelers geen beschermende kleding dragen, ligt er een grote nadruk op veilig leren tackelen (zoals in, niet met je hoofd), het aanleren van strategieën die kunnen worden gebruikt in plaats van tackelen, en het volgen van een strikte veiligheidscode van wat is toegestaan ​​op het veld en wat niet. (Om eerlijk te zijn, de veiligheid van rugby is een veelbesproken onderwerp met een groot Nieuw-Zeelands onderzoek waaruit blijkt dat rugby vier keer zoveel "catastrofale verwondingen" heeft als Amerikaans voetbal.)

Rugby is de snelst groeiende teamsport in de VS met clubs die nu in elk grootstedelijk gebied van het land te vinden zijn, evenals in honderden kleinere steden. Zijn populariteit werd versterkt toen rugby sevens op tijd voor de zomerspelen van 2016 in Rio werd toegevoegd als officiële Olympische sport. De aantrekkingskracht wordt duidelijk zodra je naar een wedstrijd kijkt - rugby heeft de strategie van voetbal, de snelle opwinding van hockey en de behendige atletiek van voetbal - en het lokt enkele van de beste spelers van die sporten weg.

Powell begon zelf als voetballer op de middelbare school. "Ik was er vreselijk in", zegt ze. "Ik werd altijd gestraft voor het controleren van mijn lichaam, omdat ik te ruw speelde." Dus toen haar natuurkundeleraar voorstelde om in het rugbyteam van de jongen te spelen die hij coachte, vond ze het idee erg leuk.

Het hielp dat haar oudere zus Jessica een paar jaar eerder ook voor het rugbyteam van de jongen had gespeeld en naam had gemaakt in de sport. (Jessica zou in 1996 een rugbyteam voor vrouwen oprichten aan de Brigham Young University.) Hoewel Powell kleiner en minder agressief was dan haar grote zus, besloot ze in haar voetsporen te treden en ontdekte ze dat ze ook van de ruige sport. Het jaar daarop verdiende ze een plek in het eerste meisjesrugbyteam van de middelbare school in de VS.

Na de middelbare school werd het echter een stuk moeilijker voor haar, omdat ze worstelde om een ​​volwassen competitie te vinden om in te spelen. "Het is moeilijk om een ​​plek te vinden om te oefenen waar zelfs rugby mogelijk is." Vrouwenrugbyteams waren schaars en moesten veel reizen om games te spelen, en ze moest het bijna twee decennia opgeven. Vorig jaar, net na haar 40e verjaardag, nam ze haar kinderen mee naar een rugbywedstrijd in de staat Texas en werd ze "gerekruteerd" om te spelen in The Sirens, een lokaal vrouwenteam. "Het voelde als het lot", zegt ze, "en het was gewoon zo goed om weer te spelen."

Wat vindt ze er zo leuk aan? Powell is altijd in voor elke kans om 'fysiek' te worden, en zegt dat de kleine schaafwonden en blauwe plekken haar 'hard en levend' laten voelen. Ze zegt dat rugby haar heeft geholpen om in vorm te komen nadat ze het jaar ervoor 40 pond was afgevallen door haar conditie en algehele gezondheid te verbeteren. Bovendien is ze een fan van de strategie, geschiedenis en spelkunst die erbij betrokken zijn. (Rugby bestaat al sinds 1823.) Maar ze zegt vooral dat ze houdt van de geest van kameraadschap in de sport.

"Er is een cultuur van ruig spelen, maar je laat alle intensiteit op het veld staan", zegt ze. "Beide teams gaan daarna samen op pad, waarbij het thuisteam vaak een barbecue of picknick organiseert voor alle spelers en families. Iedereen feliciteert de anderen en herhaalt al het beste van beide kanten. Welke andere sport zie je dat gebeuren? Het is een gemeenschap van onmiddellijke vrienden."

Ze vindt de sport ook uniek empowerment voor vrouwen. "Vrouwenrugby is een goede metafoor voor modern feminisme; je hebt de leiding over je eigen lichaam en kracht", zegt ze. "Omdat er geen jongensclubmentaliteit is, is er minder seksuele intimidatie dan in andere traditioneel mannelijke sporten."

Dat helpt verklaren waarom het aantal vrouwen dat rugby speelt de afgelopen vier jaar met 30 procent is toegenomen in vergelijking met voetbal, dat de afgelopen tien jaar een gestage afname van de totale deelname heeft gezien.​

Maar als je het aan Powell vraagt, is de aantrekkingskracht iets romantischer. "Het spel stopt nooit voor tackles", zegt ze. "Het stroomt gewoon, als een brute, mooie dans."

Interesse om het zelf te bekijken? Bekijk USA Rugby voor locaties, regels, clubs en meer.

Beoordeling voor