Lepra

Lepra is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae. Deze ziekte veroorzaakt huidzweren, zenuwbeschadiging en spierzwakte die na verloop van tijd erger worden.

Lepra is niet erg besmettelijk en heeft een lange incubatietijd (tijd voordat de symptomen verschijnen), waardoor het moeilijk is om te weten waar of wanneer iemand de ziekte heeft opgelopen. Kinderen hebben meer kans dan volwassenen om de ziekte te krijgen.

De meeste mensen die in contact komen met de bacteriën ontwikkelen de ziekte niet. Dit komt omdat hun immuunsysteem in staat is om de bacteriën te bestrijden. Experts geloven dat de bacteriën zich verspreiden wanneer een persoon inademt in kleine druppeltjes in de lucht die vrijkomen wanneer iemand met lepra hoest of niest. De bacterie kan ook worden overgedragen door in contact te komen met de neusvloeistoffen van een persoon met lepra. Lepra heeft twee veel voorkomende vormen: tuberculoïde en lepromateuze. Beide vormen veroorzaken zweren op de huid. De lepromateuze vorm is echter ernstiger. Het veroorzaakt grote bulten en bulten (knobbeltjes).

Lepra komt veel voor in veel landen over de hele wereld, en in gematigde, tropische en subtropische klimaten. In de Verenigde Staten worden ongeveer 100 gevallen per jaar gediagnosticeerd. De meeste gevallen zijn in de Zuid-, Californië-, Hawaï- en Amerikaanse eilanden en Guam.

Resistent tegen medicijnen Mycobacterium leprae en een toenemend aantal gevallen wereldwijd heeft geleid tot wereldwijde bezorgdheid over deze ziekte.

Symptomen zijn onder meer:

• Huidlaesies die lichter zijn dan uw normale huidskleur
• Laesies met een verminderd gevoel bij aanraking, warmte of pijn
• Laesies die na enkele weken tot maanden niet genezen
• Spier zwakte
• Gevoelloosheid of gebrek aan gevoel in de handen, armen, voeten en benen

Testen die worden gedaan zijn onder meer:

• Biopsie van huidlaesie
• Onderzoek naar huidschrapen

De lepromine-huidtest kan worden gebruikt om de twee verschillende vormen van lepra van elkaar te onderscheiden, maar de test wordt niet gebruikt om de ziekte te diagnosticeren.

Er worden verschillende antibiotica gebruikt om de bacteriën die de ziekte veroorzaken te doden. Deze omvatten dapson, rifampicine, clofazamine, fluoroquinolonen, macroliden en minocycline. Vaak wordt meer dan één antibioticum samen gegeven, en meestal gedurende maanden.

Aspirine, prednison of thalidomide wordt gebruikt om ontstekingen onder controle te houden.

Het vroegtijdig diagnosticeren van de ziekte is belangrijk. Vroegtijdige behandeling beperkt schade, voorkomt dat een persoon de ziekte verspreidt en vermindert complicaties op de lange termijn.

Gezondheidsproblemen die het gevolg kunnen zijn van lepra zijn onder meer:

• misvorming
• Spier zwakte
• Permanente zenuwbeschadiging in de armen en benen
• Verlies van gevoel

Mensen met langdurige lepra kunnen het gebruik van hun handen of voeten verliezen als gevolg van herhaalde verwondingen, omdat ze geen gevoel hebben in die gebieden.

Bel uw zorgverzekeraar als u symptomen van lepra heeft, vooral als u contact heeft gehad met iemand die de ziekte heeft. Gevallen van lepra in de Verenigde Staten worden gemeld aan de Centers for Disease Control and Prevention.

Mensen die langdurig medicijnen gebruiken, worden niet-infectieus. Dit betekent dat ze het organisme dat de ziekte veroorzaakt niet overdragen.

ziekte van Hansen

Dupnik K. Lepra (Mycobacterium leprae). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas en Bennett's principes en praktijk van infectieziekten. 9e druk. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020: hoofdstuk 250.

Ernst JD. Lepra (ziekte van Hansen). In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Geneeskunde. 26e ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020: hoofdstuk 310.