Hoe ik me niet door kanker liet tegenhouden om te gedijen (alle 9 keer)

Inhoud

• Die drie gevreesde woorden
• Wat betekent kanker overleven?
• Gedijen terwijl je sterft aan kanker
• Ik zal blijven gedijen

Webillustratie door Ruth Basagoitia

Kanker overleven is allesbehalve eenvoudig. Een keer doen is misschien wel het moeilijkste dat je ooit hebt gedaan. Voor degenen die het meer dan eens hebben gedaan, weet u uit de eerste hand dat het nooit gemakkelijker wordt. Dat komt omdat elke diagnose van kanker uniek is in zijn uitdagingen.

Ik weet dit omdat ik al acht keer kanker heb overleefd, en ik vecht opnieuw voor de negende keer tegen kanker. Ik weet dat kanker overleven geweldig is, maar gedijen met kanker is nog beter. En het is mogelijk.

Leren leven terwijl je het gevoel hebt dat je doodgaat, is een buitengewone prestatie, en ik zet me in om anderen te helpen bereiken. Hier is hoe ik leerde gedijen met kanker.

Die drie gevreesde woorden

Als een dokter zegt: "Je hebt kanker", lijkt de wereld op zijn kop te staan. U maakt zich meteen zorgen. Misschien wordt u overweldigd door vragen als:

• Heb ik chemotherapie nodig?
• Zal ik mijn haar verliezen?
• Zal straling pijn doen of verbranden?
• Zal ik een operatie nodig hebben?
• Zal ik tijdens de behandeling nog kunnen werken?
• Zal ik voor mezelf en mijn gezin kunnen zorgen?
• Zal ik doodgaan?

Ik heb die drie enge woorden negen verschillende keren gehoord. En ik geef toe, ik heb mezelf deze vragen gesteld. De eerste keer dat ik zo bang was, wist ik niet zeker of ik veilig naar huis kon rijden. Ik raakte vier dagen in paniek. Maar daarna leerde ik de diagnose te accepteren, niet alleen vastbesloten om te overleven, maar ook om te gedijen met mijn ziekte.

Wat betekent kanker overleven?

Google "overleeft" en je zult waarschijnlijk deze definitie vinden: "Blijven leven of bestaan, vooral in tijden van ontbering."

Door mijn eigen kankergevechten en door te praten met degenen die door kanker zijn getroffen, heb ik gemerkt dat dit woord voor veel mensen veel betekent. Toen ik vroeg wat overleven betekent binnen de medische gemeenschap, zei mijn arts dat kanker overleven het volgende betekende:

• Je leeft nog.
• U doorloopt de stappen van diagnose tot behandeling.
• U heeft meerdere opties met de verwachting van positieve resultaten.
• U streeft naar genezing.
• Er wordt niet van je verwacht dat je doodgaat.

Toen ik met collega-kankerstrijders sprak in de vele keren dat ik in de wachtkamer van het ziekenhuis zat, ontdekte ik dat ze vaak een andere definitie hadden van wat het betekende om te overleven. Voor velen betekende het simpelweg:

• elke dag wakker worden
• uit bed kunnen komen
• het voltooien van dagelijkse activiteiten (wassen en aankleden)
• eten en drinken zonder te braken

Ik heb in de afgelopen 40 jaar met honderden mensen gesproken die een behandeling ondergingen tijdens mijn reis met verschillende aanvallen van kanker. Afgezien van de ernst en het type kanker, heb ik gemerkt dat mijn overleving ook afhing van factoren buiten de ziekte zelf, waaronder:

• mijn behandelingen
• mijn relatie met mijn dokter
• mijn relatie met de rest van het medische team
• mijn kwaliteit van leven buiten mijn medische omstandigheden

Veel mensen hebben me in de loop der jaren verteld dat overleven gewoon niet doodgaat. Velen zeiden dat ze nooit overwogen hadden dat er iets anders was om over na te denken.

Het was voor mij een plezier om te bespreken hoe ze zouden kunnen gedijen. Het is mij een genoegen geweest hen te helpen inzien dat ze een productief leven konden leiden. Het was echt geweldig om hen ervan te overtuigen dat ze gelukkig mogen zijn en vreugde mogen ervaren tijdens hun strijd tegen kanker.

Gedijen terwijl je sterft aan kanker

Het is een oxymoron om te leven terwijl je sterft. Maar na acht succesvolle kankergevechten, ben ik hier om je te beloven dat het meer mogelijk is dan je denkt. Een cruciale manier waarop ik bloeide tijdens en tussen kankerdiagnoses, is door mezelf in te zetten voor mijn gezondheid en ziektepreventie.

Door mijn lichaam te kennen wanneer het goed aanvoelt, heb ik in de loop der jaren kunnen herkennen wanneer er dingen niet kloppen. In plaats van het weg te wensen of de signalen van mijn lichaam om hulp te negeren, handel ik.

Ik ben geen hypochonder, maar ik weet wanneer ik naar de dokter moet voor controle. En keer op keer is het mijn meest vruchtbare tactiek gebleken. Toen ik in 2015 mijn oncoloog bezocht om ernstige nieuwe pijntjes en kwalen te melden, vermoedde ik dat mijn kanker was teruggekeerd.

Dit waren niet de gebruikelijke artritispijnen. Ik wist dat er iets mis was. Mijn arts bestelde onmiddellijk tests, die mijn vermoedens bevestigden.

De diagnose voelde grimmig aan: uitgezaaide borstkanker, die was uitgezaaid naar mijn botten. Ik begon onmiddellijk met bestraling, gevolgd door chemotherapie. Het werkte.

Mijn dokter zei dat ik voor Kerstmis zou sterven. Twee jaar later leef ik weer met kanker.

Hoewel mij werd verteld dat deze diagnose niet te genezen is, heb ik de hoop of de wil om te vechten en een zinvol leven te leiden, niet opgegeven. Dus ik ging in de bloeiende modus!

Ik zal blijven gedijen

Het hebben van een doel in het leven houdt me in leven en vastbesloten om te vechten. Het is het grotere plaatje dat me tijdens de ontberingen gefocust houdt. Ik weet dat het voor iedereen mogelijk is die het grote gevecht voert.

Tegen jou zou ik zeggen: vind je roeping. Blijf toegewijd. Leun op uw ondersteuningssysteem. Vind vreugde waar je kunt.

Dit zijn mijn mantra's die me helpen elke dag een geweldig leven te leiden en te gedijen:

• ik zal blijf boeken schrijven.
• ik zal blijf interessante gasten interviewen op mijn radioshow.
• ik zal blijf schrijven voor mijn plaatselijke krant.
• ik zal blijf alles leren wat ik kan over opties voor uitgezaaide borstkanker.
• ik zal woon conferenties en steungroepen bij.
• ik zal help mijn zorgverleners te informeren over mijn behoeften.
• ik zal doe wat ik kan om te pleiten voor mensen met kanker.
• ik zal mentor degenen die contact met mij opnemen voor hulp.
• ik zal blijf hopen op genezing.
• ik zal blijf bidden en laat mijn geloof me erdoorheen leiden.
• ik zal blijf mijn ziel voeden.

En zo lang als ik kan, ik zullen blijven gedijen. Met of zonder kanker.

Anna Renault is een gepubliceerde auteur, spreker in het openbaar en presentator van een radioshow. Ze heeft ook kanker overleefd en heeft in de afgelopen 40 jaar meerdere aanvallen van kanker gehad. Ze is ook een moeder en grootmoeder. Als ze niet aan het schrijven is, wordt ze vaak gelezen of brengt ze tijd door met familie en vrienden.