Australische ultramarathonloper verbrand tijdens race bereikt grote nederzetting

Inhoud

• Beoordeling voor

In februari 2013 spande Turia Pitt uit New South Wales een rechtszaak aan tegen RacingThePlanet, de organisatoren van een 100 kilometer lange ultramarathon van september 2011 in West-Australië, waar Pitt en andere deelnemers zwaar werden verbrand door een bosbrand op de baan. Vorige week werd de zaak van het Hooggerechtshof vertrouwelijk buiten de rechtbank beslecht met Pitt, 26, die de grote betaling van Racing the Planet accepteerde, naar verluidt tot $ 10 miljoen.

Omdat de zaak niet voor de rechter kwam, weet het publiek niet het volledige verhaal over wat er precies is gebeurd op die verraderlijke dag. De meeste lokale media melden dat RacingThePlanet, een in februari 2002 opgericht avontuurlijk racebedrijf uit Hong Kong, waarschuwingen negeerde voor de nabijgelegen bosbrand die concurrenten als Pitt, die brandwonden opliep aan meer dan 60 procent van haar lichaam, inclusief haar gezicht, in dodelijk gevaar. Pitt bevestigde deze bewering op een lokale tv-nieuwsshow.

“Het feit dat ze ons door dat checkpoint lieten, 20 tot 25 kilometer verder, is een van de meer teleurstellende aspecten van de race omdat ze wisten dat er een brand naderde. Ze waren gewaarschuwd, ze lieten ons door. deze dag, begrijp niet waarom ze dat deden ... waarom ze [de informatie] niet aan de concurrenten hebben doorgegeven. Ze hadden de zorgplicht om ons te waarschuwen, zo niet te stoppen, "vertelde Pitt een nieuwsverslaggever in 2013 (bekijk de video). Voorafgaand aan de race waren de deelnemers gewaarschuwd voor het risico van slangenbeten en krokodillen op het parcours, maar niet voor bosbranden.

RacingThePlanet organiseert vijf jaarlijkse zevendaagse, zelfvoorzienende voetraces die tot 250 kilometer (155 mijl) afleggen in de Gobi-woestijn in China, de Atacama-woestijn in Chili, de Sahara-woestijn in Egypte en Antarctica. Het vijfde evenement, de Roving Race genaamd, wordt elk jaar verplaatst (de volgende in augustus vindt plaats in Madagaskar). Deze 100 kilometer lange ultramarathon (wat betekent dat de afstand langer is dan een traditionele marathon van 26,2 mijl) die plaatsvond in Australië, was echter geen typisch RacingThePlanet-evenement.

"We werden aangemoedigd door de West-Australische regering om deze race te komen opzetten. We waren niet van plan om die race op de lange termijn te leiden. We zouden hem overdragen aan een local", zegt Mary Gadams, de Amerikaanse oprichter van RacingThePlanet , die die dag ook meedeed en tweedegraads brandwonden opliep. Dit was niet het eerste evenement van RacingThePlanet in het gebied. In april 2010 organiseerde het een 250 kilometer lange zevendaagse hardloopwedstrijd, volgens de West-Australische regering. Gadams ontkent dat de race-organisatoren van de brand wisten.

"Ik was ongeveer 50 meter verwijderd van de meisjes [Pitt en Kate Sanderson] die zich hebben verbrand. Ik ben ook verbrand. Ik had tweedegraads brandwonden tot 10 procent van mijn lichaam. Dat omvat mijn handen en de achterkant van mijn armen en benen. Denk je echt dat ik door zou zijn gegaan als we dachten dat er brand was? Het was echt een bizar, tragisch incident", zei ze in een interview met Vorm. Gadams speculeert dat haar verwondingen minder ernstig waren omdat ze op de renbaan bleef in plaats van bergopwaarts te rennen zoals Pitt, die in de bovengenoemde video stelt dat zij en vijf anderen de zijkant van een steile helling op gingen.

"We hadden een van de twee opties, die geen van beide erg aantrekkelijk waren. Dit was toen we het vuur konden zien aankomen. In dit stadium was ik behoorlijk bang. We konden op de vallei blijven, maar er was veel vegetatie, wat we dachten dat het de perfecte brandstof voor het vuur zou zijn. Of we konden langs de kant van de kloof gaan. Ik wist dat branden sneller bergopwaarts gingen, maar er was minder vegetatie, dus... we kozen allemaal voor de heuvel, "vertelde Pitt de verslaggever . Pitt reageerde niet op ons verzoek om commentaar.

Het bosbrandseizoen in Kimberley, de regio in West-Australië waar het evenement in september werd gehouden, loopt van juni tot eind oktober, volgens het Australische Department of Fire and Emergency Services. Deze branden kunnen op verschillende manieren worden aangewakkerd, onder meer door mensen en een blikseminslag. Met recente klimaatveranderingen, zoals hoge regenval die meer vegetatie veroorzaakt, komen bosbranden steeds vaker voor. Op de dag van de ultramarathonrace, zweert Gadams, was het risico echter laag.

"We hebben deze informatie eigenlijk nog niet bekendgemaakt, maar ja, we hebben na het incident een bosbrandexpert gestuurd. Hij zei dat 99,75 procent van onze cursus onder het brandrisico lag en 0,25 procent een matig risico had. Zelfs minder dan 0,25 procent was daadwerkelijk getroffen door de brand", zegt Gadams, die zegt dat haar team vooraf contact heeft opgenomen met alle bevoegde autoriteiten om hen op de hoogte te stellen van de race. Een post-race rapport van de regering van West-Australië zegt anders: "...RacingThePlanet heeft bij de planning van de Kimberley Ultramarathon van 2011 geen mensen met de juiste kennis betrokken bij het identificeren van risico's. Het niveau van communicatie en overleg met relevante instanties en individuen met betrekking tot het management- en risicobeoordelingsplan van het evenement was over het algemeen ontoereikend, zowel wat betreft de tijdigheid als de aanpak."

Hoewel Australische nieuwsberichten zeggen dat Pitt meer operaties nodig zal hebben om haar te blijven helpen genezen, is ze sindsdien weer volledig fit, vooral het afgelopen jaar. In maart nam ze deel aan een etappe van de 26-daagse, meer dan 2.300 mijl lange Variety Cycle, een liefdadigheidsfietstocht van Sydney naar Uluru. En in mei zwom ze als onderdeel van een vierkoppig team met drie andere overlevenden van de brand in 2011 in een race van 20 kilometer op Lake Argyle in West-Australië. Het was de eerste keer dat de vier waren teruggekeerd naar de Kimberley-regio om te strijden sinds die noodlottige dag drie jaar eerder.

"Dat is een positief punt dat uit het vuur is gekomen, denk ik. We zijn allemaal echt goede vrienden en we kunnen het heel goed met elkaar vinden. Ze zijn een goed stel," vertelde Pitt 60 minuten (Australië-editie) in een recent interview (bekijk de clip). Het kostte het team bijna zeven uur om de afstand van 12,4 mijl af te leggen. Pitt doet momenteel een liefdadigheidswandeling langs de Chinese Muur om geld in te zamelen voor Interplast Australia, een non-profitorganisatie die gratis reconstructieve operaties biedt aan kansarme patiënten. Half september is Pitt van plan om nog een Interplast-inzamelingsactie te organiseren: een 13-daagse reis om de Inca Trail in Peru te wandelen. Zoals ze vertelde 60 minuten over de RacingThePlanet-schikking, "het betekent dat ik verder kan" en dat heeft ze echt op een buitengewone manier gedaan.

RacingThePlanet blijft hun vijf belangrijkste voetraces over de hele wereld organiseren. Gadams zegt dat ze geen wijzigingen hebben aangebracht in hun beleid.

Beoordeling voor