Werkt positief denken echt?

Inhoud

• Optimisme beter begrijpen
• Mentaal contrast en WOOP
• Beoordeling voor

We hebben allemaal de krachtige verhalen gehoord van positief denken: de mensen die zeggen dat het glas halfvol is, hielpen hen alles te doen, van kracht tot de laatste paar minuten van de spin-klasse om slopende ziekten zoals kanker te overwinnen.

Sommige onderzoeken ondersteunen het idee ook. Volgens een recente studie van het Massachusetts General Hospital in Boston waren mensen die hartfalen hadden veel succesvoller in herstel als ze als optimistisch werden beschouwd. Andere wetenschap heeft ontdekt dat optimisten een betere biologische respons hebben op het stresshormoon cortisol dan pessimisten. En uit een onderzoek uit 2000 dat de dagboeken van nonnen analyseerde, bleek dat een opgewekte houding, zoals blijkt uit het schrijven van de zusters, sterk verband houdt met een lang leven. (Bekijk de gezondheidsvoordelen van een optimist versus een pessimist zijn.)

Maar zou het echt zo kunnen zijn dat alleen al het hebben van gelukkige gedachten je kan helpen de negatieve punten in het leven te overwinnen?

Optimisme beter begrijpen

Helaas is dat niet de geheel verhaal. Hoewel onderzoek over het algemeen bevestigt dat optimistische denkers langer leven, meer werk- en relatiesucces zien en een betere gezondheid genieten, maakt een dergelijke mentaliteit ons ook meer geneigd om passende maatregelen te nemen: de bevelen van de dokter opvolgen, goed eten en sporten.

"Het woord 'optimisme' wordt vaak gebruikt als alleen maar positief denken, maar de definitie is de overtuiging dat wanneer we geconfronteerd worden met een negatief resultaat, we een goed resultaat verwachten - en we geloven dat ons gedrag ertoe doet", zegt Michelle Gielan, de oprichter van het Instituut voor Toegepast Positief Onderzoek en auteur van: Geluk uitzenden.

Stel dat de uitdaging een ziektediagnose is. Optimisten zullen eerder geloven dat er acties zijn die je kunt ondernemen om je kansen te vergroten - en dat gedrag (het bijhouden van doktersafspraken, goed eten, vasthouden aan medicijnen) kan tot betere resultaten leiden, zegt Gielan. Hoewel de pessimist dat kan doen sommige van die gedragingen, met een meer fatale kijk op de wereld, kunnen ze ook belangrijke stappen overslaan die tot een beter resultaat kunnen leiden, legt ze uit.

Mentaal contrast en WOOP

In haar boek, Positief denken heroverwegen: in de nieuwe wetenschap van motivatie, Gabriele Oettingen, Ph.D., een professor in de psychologie aan de Universiteit van New York en de Universiteit van Hamburg, legt dit idee uit dat gelukkige dagdromen niet voldoende zijn: gewoon dromen van je verlangens, suggereert recenter onderzoek, helpt je niet om te bereiken hen. Om de vruchten van gelukkige gedachten te plukken, moet je eerder een plan hebben en moet je handelen.

Dus ontwikkelde ze iets dat 'mentaal contrasteren' wordt genoemd: een visualisatietechniek die bestaat uit het visualiseren van je doel; het voorstellen van de goede resultaten die met dat doel gepaard gaan; het visualiseren van eventuele uitdagingen waarmee u te maken kunt krijgen; en nadenken over hoe je de tegenslag kunt overwinnen als je voor een uitdaging staat.

Stel dat u meer wilt trainen, u kunt zich voorstellen dat uw resultaten strakker zijn. Focus op dat resultaat en stel je het echt voor. Begin dan na te denken over je grootste obstakel om naar de sportschool te gaan - misschien is het je veel te druk. Denk aan die uitdaging. Stel vervolgens je uitdaging in met een "als-dan"-statement, zoals: "Als ik het druk heb, ga ik XYZ doen." (En hoeveel beweging je nodig hebt, hangt helemaal af van je doelen.)

Deze strategie, bedacht door Oettingen, heet WOOP-wens, uitkomst, hindernis, plan, zegt ze. (Je kunt het hier zelf proberen.) WOOP duurt slechts vijf minuten per sessie en is een bewuste strategie die werkt door middel van onbewuste associaties, zegt Oettingen. "Het is een beeldtechniek - en iedereen kan beelden maken."

Waarom werkt het? Omdat het je terugbrengt naar de realiteit. Als u nadenkt over mogelijke tegenslagen en uw eigen gedrag die u ervan kunnen weerhouden een doel te bereiken, krijgt u echt inzicht in uw dagelijkse leven en hopelijk verheldert het u tot aanpassingen die u kunt maken om wegversperringen te omzeilen.

WOOP wordt ook ondersteund door een hele reeks gegevens. Oettingen zegt dat mensen die WOOP doen met betrekking tot gezond eten meer groenten en fruit consumeren; degenen die werken aan trainingsdoelen door middel van de techniek trainen meer; en herstellende patiënten met een beroerte die oefenen, zijn actiever en verliezen meer gewicht dan degenen die dat niet doen. (We hebben ook meer door therapeuten goedgekeurde trucs voor eeuwigdurende positiviteit.)

Je kunt leren een optimist te worden

Van nature pessimistisch? Naast WOOP - en ervoor zorgen dat je je concentreert op gedrag dat goed voor je is - is het belangrijk om te weten dat je kijk op het leven kneedbaar is. Het veranderen is mogelijk, zegt Gielan. Begin met deze drie gewoonten van zeer optimistische mensen.

• Wees dankbaar. In een onderzoek uit 2003 verdeelden onderzoekers mensen in drie verschillende groepen: een die opschreef waar ze dankbaar voor waren, een die de strijd van de week opschreef en een die neutrale gebeurtenissen opschreef. De resultaten: in slechts een paar weken tijd waren de mensen die de dingen opschreven waarvoor ze dankbaar waren, optimistischer en oefenden ze zelfs meer dan de andere twee groepen.
• Stel kleine doelen. Optimisten zullen waarschijnlijk eerder profiteren van de gezondheidsvoordelen van gelukkig denken, maar ze nemen ook kleine stappen die hen laten zien dat hun gedrag ertoe doet, zegt Gielan. Een mijl rennen, bijvoorbeeld, is misschien geen enorm doel voor sommige mensen, maar het is iets dat beheersbaar is en waarvan je resultaten kunt zien, waardoor je wordt gemotiveerd om door te gaan met trainen of naar de sportschool te gaan.
• Logboek. Schrijf twee minuten per dag de meest positieve ervaring op die je in de afgelopen 24 uur hebt gehad - schrijf alles op wat je je kunt herinneren, zoals waar je was, wat je voelde en wat er precies gebeurde, stelt Gielan voor. "Je laat je hersenen die positieve ervaring herbeleven, en voedt het met positieve emoties, die dopamine kunnen afgeven", zegt Gielan. Profiteer van deze high door na het journaal op het trottoir te slaan: Dopamine is nauw verbonden met motivatie en belonend gedrag. (P.S. Deze methode van positief denken kan het vasthouden aan gezonde gewoonten zoveel gemakkelijker maken.)

Beoordeling voor