De effecten van stress op uw lichaam

Inhoud

• Centrale zenuwstelsel en endocriene systemen
• Ademhalings- en cardiovasculaire systemen
• Spijsvertering
• Spierstelsel
• Seksualiteit en voortplantingssysteem
• Immuunsysteem
• Planten als medicijn: DIY-bittertjes voor stress

Je zit in het verkeer, te laat voor een belangrijke vergadering en kijkt toe hoe de minuten wegtikken. Je hypothalamus, een kleine verkeerstoren in je hersenen, besluit het bevel te sturen: stuur de stresshormonen in! Deze stresshormonen zijn dezelfde die de 'vecht-of-vlucht'-reactie van uw lichaam activeren. Je hart bonst, je ademhaling versnelt en je spieren zijn klaar voor actie. Deze reactie is bedoeld om uw lichaam in geval van nood te beschermen door u voor te bereiden om snel te reageren. Maar als de stressreactie dag na dag blijft vuren, kan dit uw gezondheid in gevaar brengen.

Stress is een natuurlijke fysieke en mentale reactie op levenservaringen. Iedereen drukt van tijd tot tijd stress uit. Alles van alledaagse verantwoordelijkheden zoals werk en gezin tot ernstige levensgebeurtenissen zoals een nieuwe diagnose, oorlog of de dood van een geliefde kan stress veroorzaken. Voor situaties op korte termijn kan stress gunstig zijn voor uw gezondheid. Het kan u helpen om te gaan met mogelijk ernstige situaties. Je lichaam reageert op stress door hormonen vrij te geven die je hart- en ademhalingssnelheid verhogen en je spieren voorbereiden om te reageren.

Maar als uw stressreactie niet stopt met vuren en deze stressniveaus veel langer hoog blijven dan nodig is om te overleven, kan dit een negatieve invloed hebben op uw gezondheid. Chronische stress kan verschillende symptomen veroorzaken en uw algehele welzijn beïnvloeden. Symptomen van chronische stress zijn onder meer:

• prikkelbaarheid
• ongerustheid
• depressie
• hoofdpijn
• slapeloosheid

Centrale zenuwstelsel en endocriene systemen

Uw centrale zenuwstelsel (CZS) is verantwoordelijk voor uw 'vecht of vlucht'-reactie. In je hersenen brengt de hypothalamus de bal aan het rollen en vertelt je bijnieren dat ze de stresshormonen adrenaline en cortisol moeten afgeven. Deze hormonen versnellen uw hartslag en sturen het bloed naar de gebieden die dit in geval van nood het meest nodig hebben, zoals uw spieren, hart en andere belangrijke organen.

Als de waargenomen angst weg is, moet de hypothalamus alle systemen vertellen om weer normaal te worden. Als het CZS niet terugkeert naar normaal, of als de stressfactor niet verdwijnt, zal de reactie doorgaan.

Chronische stress speelt ook een rol bij gedrag zoals te veel eten of niet genoeg eten, alcohol- of drugsmisbruik en sociale terugtrekking.

Ademhalings- en cardiovasculaire systemen

Stresshormonen hebben invloed op uw ademhalings- en cardiovasculaire systemen. Tijdens de stressreactie adem je sneller in een poging om snel zuurstofrijk bloed naar je lichaam te verdelen. Als u al een ademhalingsprobleem heeft, zoals astma of emfyseem, kan stress het ademen nog moeilijker maken.

Onder stress pompt je hart ook sneller. Stresshormonen zorgen ervoor dat uw bloedvaten samentrekken en leiden meer zuurstof naar uw spieren, zodat u meer kracht hebt om actie te ondernemen. Maar dit verhoogt ook uw bloeddruk.

Als gevolg hiervan zorgt frequente of chronische stress ervoor dat uw hart te lang te hard werkt. Wanneer uw bloeddruk stijgt, neemt ook uw risico op een beroerte of hartaanval toe.

Spijsvertering

Onder stress produceert uw lever extra bloedsuiker (glucose) om u een boost van energie te geven. Als u onder chronische stress staat, kan uw lichaam deze extra glucosespiegel mogelijk niet bijhouden. Chronische stress kan uw risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 vergroten.

De stormloop van hormonen, snelle ademhaling en verhoogde hartslag kunnen ook uw spijsvertering verstoren. U heeft meer kans op brandend maagzuur of zure reflux dankzij een toename van maagzuur. Stress veroorzaakt geen zweren (een bacterie genaamd H. pylori doet dat vaak), maar het kan uw risico ervoor vergroten en ervoor zorgen dat bestaande zweren optreden.

Stress kan ook van invloed zijn op de manier waarop voedsel door uw lichaam beweegt, wat kan leiden tot diarree of obstipatie. U kunt ook last krijgen van misselijkheid, braken of buikpijn.

Spierstelsel

Je spieren spannen zich op om zichzelf te beschermen tegen blessures als je gestrest bent. Ze hebben de neiging om weer los te laten als je eenmaal ontspant, maar als je constant onder druk staat, krijgen je spieren misschien niet de kans om te ontspannen. Gespannen spieren veroorzaken hoofdpijn, rug- en schouderpijn en lichamelijke pijn. Na verloop van tijd kan dit een ongezonde cyclus veroorzaken als u stopt met trainen en voor verlichting overgaat op pijnstillers.

Seksualiteit en voortplantingssysteem

Stress is vermoeiend voor zowel lichaam als geest. Het is niet ongebruikelijk dat u uw verlangen verliest als u constant onder druk staat. Hoewel kortdurende stress ertoe kan leiden dat mannen meer van het mannelijke hormoon testosteron produceren, duurt dit effect niet.

Als de stress lang aanhoudt, kunnen de testosteronniveaus van een man beginnen te dalen. Dit kan de productie van sperma verstoren en erectiestoornissen of impotentie veroorzaken. Chronische stress kan ook het risico op infectie van mannelijke voortplantingsorganen zoals de prostaat en testikels verhogen.

Bij vrouwen kan stress de menstruatiecyclus beïnvloeden. Het kan leiden tot onregelmatige, zwaardere of meer pijnlijke menstruaties. Chronische stress kan ook de lichamelijke symptomen van de menopauze versterken.

Wat zijn de oorzaken van geremd seksueel verlangen? »

Immuunsysteem

Stress stimuleert het immuunsysteem, wat in onmiddellijke situaties een pluspunt kan zijn. Deze stimulatie kan u helpen infecties te voorkomen en wonden te genezen. Maar na verloop van tijd zullen stresshormonen uw immuunsysteem verzwakken en de reactie van uw lichaam op vreemde indringers verminderen. Mensen met chronische stress zijn vatbaarder voor virale ziekten zoals griep en verkoudheid, evenals andere infecties. Stress kan ook de tijd verlengen die het kost om te herstellen van een ziekte of blessure.

Blijf lezen: leer tips om met uw stress om te gaan »

Planten als medicijn: DIY-bittertjes voor stress