NASCAR's eerste Arabisch-Amerikaanse vrouwelijke pro geeft de sport een broodnodige make-over

Inhoud

• Beoordeling voor

Als dochter van een Libanese oorlogsvluchteling die naar Amerika verhuisde op zoek naar een beter leven, is Toni Breidinger geen onbekende om (onverschrokken) nieuwe wegen in te slaan. Behalve dat ze een van de winnende vrouwelijke autocoureurs van het land was, werd ze op slechts 21-jarige leeftijd de eerste vrouwelijke Arabisch-Amerikaanse vrouwelijke pro die afgelopen februari deelnam aan een grote NASCAR-race.

"[Mijn moeder] is mijn grootste inspiratiebron", legt Breidinger uit. "Ondanks alles wat haar in haar jeugd is overkomen, heeft ze hard gewerkt om naar Amerika te verhuizen en hier haar eigen leven te creëren." (Gerelateerd: Wereldkampioen Turnster Morgan Hurd is de definitie van vastberadenheid en veerkracht)

Dat doorzettingsvermogen speelde een sleutelrol bij het vormgeven van het bijzonder ambitieuze karakter van Breidinger, legt ze uit - een eigenschap die al op jonge leeftijd zichtbaar was. Breidinger, die op 9-jarige leeftijd voor het eerst haar zinnen zette op prof worden, begon in haar vroege tienerjaren competitief te racen in haar geboorteplaats Hillsborough, Californië. Ze begon op korte circuits met auto's met open wielen (waar de wielen buiten de carrosserie), die snel doorgroeit naar stockcars (waar de wielen in de carrosserie van de auto vallen) op lokale racecircuits. (Voorraadauto's zijn wat je meestal ziet in professionele NASCAR-races, ter info.)

Toen pas 21 jaar oud was Breidinger geschikt voor een van de meest begeerde evenementen voor raceprofessionals in het hele land: de seizoensopener van de ARCA Menards Series op Daytona International Speedway in Florida.

"Daytona voelde niet echt", herinnert Breidinger zich, en merkte op dat er een aanzienlijke hoeveelheid media-aandacht en fanfare rond de race was, factoren die haar toch al hoge zenuwen versterkten. "Het was een surrealistische ervaring."

Ondanks wat een hogedruksituatie Daytona was, kwam Breidinger opdagen om te concurreren en eindigde als 18e van de 34 coureurs. "Ik wilde [in] de top 20 halen, wat we ook hebben gedaan." ze legt uit.

Die indrukwekkende plaatsing betekende ook dat Breidinger geschiedenis zou schrijven als de allereerste Arabisch-Amerikaanse vrouwelijke coureur ooit die deelnam aan een NASCAR-evenement - een feit dat gemengde gevoelens opriep bij de (nu) 22-jarige. "Het was cool om de eerste te zijn, maar ik wil niet de laatste zijn", voegt Breidinger toe. (Gerelateerd: schoonheidsmerken in Arabische handen die innovatieve AF zijn)

Breidinger hoopt dat haar deelname aan een traditioneel blanke, door mannen gedomineerde sport (met een bijzonder controversieel verleden) het gezicht van NASCAR zal helpen veranderen. "Als mensen iemand zoals zij [concurreren] zien, helpt het de sport vooruit en is er meer diversiteit", zegt ze. "Je moet bewustzijn brengen om verandering te forceren."

Ondanks dat ze de betekenis begrijpt die haar achtergrond aan NASCAR geeft, wil Breidinger niet gezien worden als verschillend zodra de helm opschuift en ze in haar auto stapt. "Ik wil niet anders behandeld worden omdat ik een vrouw ben", merkt ze op.

Nog een misvatting over racen die Breidinger wil doorbreken? De vaardigheid en het atletisch vermogen die nodig zijn om een ​​(soms ondraaglijk heet) voertuig te manoeuvreren dat razendsnel rijdt.

"Racen is intens", benadrukt ze. "De auto's zijn zwaar, dus je hebt goede cardio en kracht nodig om snel te reageren. Als er een fractie van een seconde is waarop je niet gefocust bent, dan zal je tegen een muur aanbotsen of kapot gaan."

Wat betreft de toekomst van Breidinger in de racerij, haar doelen zijn tweeledig. Ten eerste heeft ze haar zinnen gezet op de NASCAR Cup Series (volgens Breidinger het race-evenement op het hoogste niveau voor profs).

Het tweede doelpunt? Gelijkmatig rijden meer diversiteit in haar sport. "NASCAR verandert veel", legt Breidinger uit."Als ik iemand kan helpen inspireren, of hen kan helpen door de rangen van NASCAR te gaan, wil ik helpen. Ik wil dat mensen weten dat vrouwen kunnen domineren in deze sport en het goed doen."

Beoordeling voor