Wat er nodig was om (een deel van) de Runfire Cappadocia Ultra Marathon in Turkije te veroveren

Inhoud

• Beoordeling voor

Wat is er nodig om 160 mijl door de brandende Turkse woestijn te rennen? Ervaring, zeker. Een doodswens? Kan zijn.Als hardloper op de weg ben ik geen onbekende in lange routes, maar ik wist dat aanmelden voor de Runfire Cappadocia Ultra Marathon een mythisch en moedwillig avontuur zou zijn, zelfs voor een multi-marathonloper zoals ik.

Ik reisde 16 uur van New York City naar het dorp Uchisar in Cappadocië. Maar mijn eerste echte kennismaking met de regio kwam via een ballonvaart in centraal Anatolië. Het halfdroge Cappadocië was de thuisbasis van oude Hettieten, Perzen, Romeinen, Byzantijnse christenen, Seltsjoeken en Ottomaanse Turken, en het was gemakkelijk om de grootsheid van het terrein te waarderen dat ik op het punt stond te rennen terwijl ik zweefde over rotsformaties die bekend staan ​​als "fee schoorstenen." De roze tinten van Rose Valley, diepe kloven van Ihlara Valley, steile toppen van Uchisar Castle en paden door uitgehouwen canyons beloofden een once-in-a-lifetime ervaring. (Net als deze 10 beste marathons om de wereld rond te reizen.)

Maar kun je het een keer in je leven noemen als je er al van droomt om het nog een keer te doen?

Voor de race sloegen we ons kamp op in traditionele Turkse tenten in Love Valley. Met zes verschillende opties, variërend van een eendaagse 20K (ongeveer een halve marathon) tot een zevendaagse, volledig zelfvoorzienende ultramarathon van 160 mijl, waren alle 90 avonturiers op mijn reis gedekt. De meest populaire categorieën zijn vier- en zevendaagse "mini" ultras, waarbij atleten 9 tot 12 mijl per dag afleggen tussen verzorgde maaltijden in het kamp. De race doorkruist rotspartijen, akkers, weelderige valleien, landelijke dorpen, een kratermeer en het droge zoutmeer Tuz. De dagen zijn heet, met een temperatuur van 100°F, en de nachten zijn koel, tot wel 50°F.

Ik heb me aangemeld voor de RFC 20K - mijn eerste trailrace ooit - samen met nog twee dagen hardlopen. Maar ik kwam er al snel achter dat bijna 13 mijl door Cappadocië de moeilijkste en mooiste mijl zou zijn die ik ooit ben tegengekomen. Van de 100 races en talloze runs die ik op zes continenten heb geregistreerd, was er geen zo heet, heuvelachtig, nederig en opwindend als Runfire Cappadocia. Hoe zwaar is deze race? De winnende tijd op een willekeurige halve marathon op de weg ligt tussen 1 uur en 1 uur, 20 minuten. De winnende tijd bij de RFC 20K was 2 uur en 43 minuten. Die winnaar was de enkel en alleen persoon om minder dan 3 uur te eindigen. (Leer wat hardlopen in de hitte met je lichaam doet.)

De avond voor de 20K werden we geïnformeerd over het parcours, maar terwijl Ultra-marathonlopers reisden met GPS-apparaten die waren geprogrammeerd met het parcours, hadden we alleen een lijst met afslagen langs een gemarkeerd parcours. De dag van de race, ondanks dat gemarkeerde parcours, raakte ik verdwaald. Toen verloor ik opnieuw en opnieuw, totdat ik de laatste cut-off tijd miste bij de tweede van twee veiligheidscontroles. Ik heb de eerste vijf mijl zonder evenement in ongeveer 1 uur en 15 minuten voltooid en de volgende zes mijl in 2 uur, 35 minuten. Ik noemde de race gekscherend "Walkfire" nadat ik in cirkels had rondgelopen.

Op het pad was de zon meedogenloos, de lucht droog, de schaduw maar weinig. Ik accepteerde dat een zweempje zweet mijn kleren zou doordrenken. Maar ik nam ook extra voorzorgsmaatregelen om me te beschermen tegen een hitteberoerte, zonnebrand en uitdroging terwijl ik door de luchtspiegeling-inducerende oven rende. Ik jogde veel langzamer dan normaal en nam regelmatig een pauze om te wandelen. "Walkfire", zoals het was, was niet zo'n slecht idee. Koolhydraat- en elektrolyttabletten waren een must, samen met overvloedige hoeveelheden water. Ik slikte hele flessen water naar binnen bij controlepunten, naast de fles die ik op de vlucht bij me had. Mijn bandana-buff was ook essentieel. Ik droeg het als een hoes en zonnebescherming voor mijn nek, en trok het over mijn mond als de weg bijzonder stoffig was. En sunblock, sweet sunblock, hoe hou ik van je? Ik solliciteerde elke ochtend en droeg on-the-go-swipes in mijn raceriem om halverwege aan te brengen. Bovendien durfde ik geen stap te zetten zonder tinten en een vizier.

Uiteindelijk was verdwalen in de Anatolische woestijn niet zo eng als het lijkt. Net als elders liggen er gevaren op de loer in Turkije, dat op het kruispunt van Europa en het Midden-Oosten ligt. Maar in Cappadocië en Istanbul voelde ik me een wereld verwijderd van de ellende van, nou ja, de wereld. Zelfs als een vrouw die alleen reist en rent, leek wat ik op de grond zag in niets op de beelden in het nieuws.

Meisjes met hoofddoeken op weg naar de zondagsschool giechelden terwijl we door hun plattelandsdorp renden. Grootmoeders in hijabs zwaaiden vanuit de ramen van de tweede verdieping. Een jonge vrouw in skinny jeans vroeg zich af wat hardlopers naar haar stoffige gehucht zou brengen. Je bent net zo geneigd om Turkse vrouwen in tanktops en korte broeken te zien rennen als panty's en T-shirts. En het geluid van de moslimoproep tot gebed die uit de minaretten van de moskee klonk, was even rustgevend als mooi.

De hardloopwereld is beroemd vriendelijk, en ik vond Turkse lopers en race-organisatoren een van de meest gastvrije die ik ben tegengekomen. Tijdens de 20K maakte ik vrienden met vier andere verloren lopers die uit verschillende hoeken van Turkije kwamen. We praatten, lachten, namen selfies, kochten drankjes in cafés aan de kliffen, beantwoordden telefoontjes van race-officials die ons terug naar het parcours leidden en rolden uiteindelijk naar het tweede controlepunt na bijna 11 of 13 mijl in 3 uur en 49 minuten te hebben gelopen. (Leer waarom het hebben van een fitnessmaatje het beste is ooit.) Ik verdiende mijn eerste DNF (Did Not Finish), samen met 25 andere hardlopers die niet in staat waren om binnen het tijdsbestek van vier uur te finishen. (Ter info: er deden maar 54 lopers mee.) Toch had ik een van de meest memorabele races van mijn leven.

Op de tweede dag van Runfire volgde ik het zwervende Garmin GPS-team en volgde ik lopers door het parcours in een Volkswagen Amarok. Nu de 20K lopers weg waren, hadden ze nog maar 40 lopers om over te waken. Ik moedigde de ultramarathonlopers aan vanaf een paar checkpoints onderweg, waar ambtenaren water, medische hulp en een plekje schaduw aanboden. Daarna rende ik de laatste vier mijl van het parcours over een eenzame, maar mooie zandweg.

Zonnebloemen vormden een wind door de verzengende landbouwgrond, langs het pad bezaaid met wilde bloemen. Aardappelen, pompoenen, tarwe en gerst groeiden verder dan in de Anatolische graanschuur van het binnenland van Turkije.

Terwijl ik voortsjokte, had ik het gevoel dat ik de enige hardloper ter wereld was, stof opstuivend, loensend onder de zon en genietend van elke hete, zweterige seconde. Op dat moment begreep ik de aantrekkingskracht van de ultramarathon, zwoegen langs een eenzame weg en stap voor stap de wereld rondreizen. Ik rende zonder muziek en hoorde elke ademhaling, elke voetstap, zoemende vlieg en windgeruis van tarwe. Ik voelde me een deel van het land, een dier dat ronddoolde, een vreemdeling op een epische zoektocht.

Maar toen ik mijn gedachten verloor in de mijmering van de runner's high, haalden drie jongens me uit mijn mijmering. Ze spraken me aan in het Turks en daarna in het Engels toen ik antwoordde met een slecht uitgesproken merhaba, de universele hallo. Ze wilden me hun namen vertellen en de mijne leren. Eén droeg een Disney 101 Dalmatiërs-tank. En nogmaals, ik was slechts een mens; slechts een hardloper, geen ultramarathonloper. Maar het zaad was gezaaid, het insect had gebeten. Ik wilde meer.

De volgende dag werkte ik negen mijl samen met een Turkse hardloper genaamd Gözde. We verwonderden ons over een kratermeer, een getrommeld stenen dorp en andere locaties terwijl we naar de top van de race klommen op 5.900 voet, meer dan een mijl hoog, terwijl de hitte-index boven 100 ° F klom. Met behulp van een GPS-apparaat vond ik het veel gemakkelijker om op koers te blijven. Gözde plukte abrikozen en kersen van nabijgelegen bomen. We lieten foto's zien tijdens wandelpauzes - haar kat en mijn hond. Ik deelde tips over de Bank of America Chicago Marathon, de volgende grote race op haar kalender, die toevallig in de geboorteplaats van mijn jeugd is. Ze gaf me aanbevelingen voor mijn aanstaande bezoek aan Istanbul, haar geboortestad. (Verlangen naar een verre avontuur? Hier zijn 7 reisbestemmingen die de roep van de 'wilde' beantwoorden.)

En mijn hart zonk ineen toen ik me realiseerde dat mijn tijd bij de race ten einde liep. Aan het eind van de dag wachtte een auto om me weg te brengen, terug naar Cappadocië en verder naar Istanbul. Ik wilde met de andere deelnemers door rennen naar het volgende kamp langs het grote zoutmeer van Turkije. Ik wilde al mijn dagen een ultra-marathonloper zijn. Wat is er nodig om door de verzengende Turkse woestijn van sprookjesachtige landschappen te rennen? De bereidheid om een ​​held te zijn "voor altijd en eeuwig", zoals David Bowie zong. Of, weet je, gewoon voor één dag.

Beoordeling voor