Deze vrouw won een gouden medaille op de Paralympics nadat ze in vegetatieve staat was

Inhoud

• Opgesloten in mijn eigen lichaam
• Opnieuw leren leven
• Paralympiër worden
• Van wandelen tot dansen
• Mijn lichaam leren accepteren
• Beoordeling voor

Toen ik opgroeide, was ik het kind dat nooit ziek werd. Toen, op 11-jarige leeftijd, kreeg ik de diagnose twee uiterst zeldzame aandoeningen die mijn leven voor altijd veranderden.

Het begon met hevige pijn aan de rechterkant van mijn lichaam. In eerste instantie dachten de artsen dat het mijn appendix was en planden ze me voor een operatie om het te laten verwijderen. Helaas ging de pijn nog steeds niet weg. Binnen twee weken was ik een ton afgevallen en begonnen mijn benen het te begeven. Voordat we het wisten, begon ik ook mijn cognitieve functie en fijne motoriek te verliezen.

In augustus 2006 werd alles donker en viel ik in een vegetatieve toestand. Ik zou pas zeven jaar later te weten komen dat ik leed aan transversale myelitis en acute gedissemineerde encefalomyelitis, twee zeldzame auto-immuunziekten waardoor ik mijn vermogen om te spreken, eten, lopen en bewegen verloor. (Gerelateerd: waarom auto-immuunziekten toenemen)

Opgesloten in mijn eigen lichaam

De volgende vier jaar vertoonde ik geen tekenen van bewustzijn. Maar na twee jaar begon ik bewust te worden, ook al had ik geen controle over mijn lichaam. In het begin realiseerde ik me niet dat ik opgesloten zat, dus ik probeerde te communiceren, iedereen te laten weten dat ik er was en dat ik in orde was. Maar uiteindelijk realiseerde ik me dat hoewel ik alles om me heen kon horen, zien en begrijpen, niemand wist dat ik daar was.

Als iemand langer dan vier weken in vegetatieve toestand is, wordt meestal verwacht dat hij dat de rest van zijn leven zal blijven. Artsen dachten niet anders over mijn situatie. Ze hadden mijn gezin voorbereid door hen te laten weten dat er weinig hoop op overleving was en dat enige vorm van herstel zeer onwaarschijnlijk was.

Toen ik eenmaal in het reine kwam met mijn situatie, wist ik dat er twee wegen waren die ik kon nemen. Ik kon ofwel bang, nerveus, boos en gefrustreerd blijven voelen, wat tot niets zou leiden. Of ik zou dankbaar kunnen zijn dat ik weer bij bewustzijn was en hoop hebben op een betere toekomst. Daar heb ik uiteindelijk voor gekozen. Ik leefde nog en gezien mijn toestand was dat niet iets wat ik als vanzelfsprekend zou beschouwen. Dat bleef ik nog twee jaar voordat het beter ging. (Gerelateerd: 4 positieve affirmaties die je uit elke funk halen)

Mijn artsen schreven me slaappillen voor omdat ik steeds terugkerende aanvallen had en ze dachten dat de medicatie me zou helpen om wat rust te krijgen. Hoewel de pillen me niet hielpen om te slapen, stopten mijn aanvallen en voor het eerst kreeg ik controle over mijn ogen. Toen maakte ik oogcontact met mijn moeder.

Ik ben altijd al expressief geweest door mijn ogen sinds ik een baby was. Dus toen ik de blik van mijn moeder ving, had ze voor het eerst het gevoel dat ik erbij was. Opgewonden vroeg ze me twee keer met haar ogen te knipperen als ik haar kon horen en dat deed ik, waardoor ze besefte dat ik er al die tijd bij haar was. Dat moment was het begin van een zeer langzaam en pijnlijk herstel.

Opnieuw leren leven

De volgende acht maanden begon ik te werken met logopedisten, ergotherapeuten en fysiotherapeuten om langzaam mijn mobiliteit terug te krijgen. Het begon met mijn vermogen om een ​​paar woorden te spreken en toen begon ik mijn vingers te bewegen. Van daaruit werkte ik eraan om mijn hoofd omhoog te houden en begon ik uiteindelijk alleen te gaan zitten zonder hulp.

Terwijl mijn bovenlichaam serieuze tekenen van verbetering vertoonde, kon ik mijn benen nog steeds niet voelen en artsen zeiden dat ik waarschijnlijk niet meer zou kunnen lopen. Toen maakte ik kennis met mijn rolstoel en leerde ik er zelf in en uit te stappen, zodat ik zo onafhankelijk mogelijk kon zijn.

Toen ik begon te wennen aan mijn nieuwe fysieke realiteit, besloten we dat ik alle verloren tijd moest inhalen. Ik had vijf jaar school gemist toen ik in een vegetatieve toestand was, dus ging ik terug als eerstejaarsstudent in 2010.

De middelbare school beginnen in een rolstoel was niet ideaal en ik werd vaak gepest vanwege mijn immobiliteit. Maar in plaats van me dat te laten overkomen, gebruikte ik het om mijn drive te voeden om ingehaald te worden. Ik begon al mijn tijd en moeite op school te concentreren en werkte zo hard en zo snel als ik kon om af te studeren. Het was rond deze tijd dat ik weer in het zwembad stapte.

Paralympiër worden

Water is altijd mijn gelukkige plek geweest, maar ik aarzelde om er weer in te gaan, aangezien ik mijn benen nog steeds niet kon bewegen. Op een dag grepen mijn drielingbroers mijn armen en benen, deden een reddingsvest om en sprongen met mij in het zwembad. Ik realiseerde me dat het niets was om bang voor te zijn.

Na verloop van tijd werd het water extreem therapeutisch voor mij. Het was de enige keer dat ik niet was aangesloten op mijn voedingssonde of vastgebonden in een rolstoel. Ik kon gewoon vrij zijn en voelde een gevoel van normaliteit dat ik al heel lang niet meer had gevoeld.

Zelfs nog, concurreren was nooit op mijn radar. Ik deed gewoon voor de lol mee aan een paar ontmoetingen, en ik werd in elkaar geslagen door 8-jarigen. Maar ik ben altijd super competitief geweest en verliezen van een stel kinderen was gewoon geen optie. Dus begon ik te zwemmen met een doel: de Paralympische Spelen van 2012 in Londen halen. Een verheven doel, ik weet het, maar aangezien ik van vegetatieve toestand naar baantjeszwemmen ging zonder mijn benen te gebruiken, geloofde ik echt dat alles mogelijk was. (Zie ook: Ontmoet Melissa Stockwell, oorlogsveteraan die paralympisch werd)

Twee jaar snel vooruit en een ongelooflijke coach later, en ik was in Londen. Op de Paralympics won ik drie zilveren medailles en een gouden medaille op de 100 meter vrije slag, wat veel media-aandacht kreeg en me in de schijnwerpers zette. (Gerelateerd: ik ben een geamputeerde en trainer, maar zette geen voet in de sportschool tot ik 36 was)

Van daaruit begon ik optredens te doen, te spreken over mijn herstel, en uiteindelijk belandde ik bij ESPN waar ik op 21-jarige leeftijd werd aangenomen als een van hun jongste verslaggevers. Tegenwoordig werk ik als presentator en verslaggever voor programma's en evenementen zoals SportsCenter en de X Games.

Van wandelen tot dansen

Voor het eerst in lange tijd zat het leven in de lift, maar er ontbrak nog één ding. Ik kon nog steeds niet lopen. Na heel veel onderzoek te hebben gedaan, kwamen mijn familie en ik Project Walk tegen, een herstelcentrum voor verlamming dat als eerste in mij geloofde.

Dus besloot ik alles te geven en begon ik elke dag vier tot vijf uur per dag met hen samen te werken. Ik begon ook in mijn voeding te duiken en begon voedsel te gebruiken als een manier om mijn lichaam van brandstof te voorzien en het sterker te maken.

Na duizenden uren intensieve therapie voelde ik in 2015 voor het eerst in acht jaar een flikkering in mijn rechterbeen en begon ik stappen te zetten. In 2016 liep ik weer, hoewel ik vanaf mijn middel nog steeds niets kon voelen.

Toen ik dacht dat het leven niet beter kon worden, werd ik benaderd om mee te doen Dansen met de sterren afgelopen herfst, wat een droom was die uitkwam.

Al sinds ik klein was, had ik mijn moeder verteld dat ik in de show wilde zijn. Nu was de kans er, maar aangezien ik mijn benen niet kon voelen, leek het mij onmogelijk om te leren dansen. (Gerelateerd: ik werd een professionele danseres nadat ik door een auto-ongeluk verlamd raakte)

Maar ik schreef me in en begon te werken met Val Chmerkovskiy, mijn pro-danspartner. Samen kwamen we op een systeem waarbij hij me ofwel tikte of trefwoorden zei die me door de bewegingen zouden helpen, waarna ik de dansen in mijn slaap kon doen.

Het gekke is dat ik dankzij het dansen eigenlijk beter begon te lopen en mijn bewegingen beter kon coördineren. Ook al heb ik net de halve finale gehaald, DWTS heeft me echt geholpen om meer perspectief te krijgen en deed me beseffen dat echt alles mogelijk is als je je er maar voor inzet.

Mijn lichaam leren accepteren

Mijn lichaam heeft het onmogelijke bereikt, maar toch, ik kijk naar mijn littekens en word herinnerd aan wat ik heb meegemaakt, wat soms overweldigend kan zijn. Onlangs maakte ik deel uit van Jockey's nieuwe campagne genaamd #ShowEm - en het was de eerste keer dat ik mijn lichaam en de persoon die ik zou worden echt accepteerde en waardeerde.

Jarenlang ben ik zo zelfbewust geweest over mijn benen omdat ze zo geatrofieerd zijn. Sterker nog, ik deed altijd mijn best om ze bedekt te houden omdat ze geen spieren hadden. Het litteken op mijn buik van mijn voedingssonde heeft me ook altijd dwars gezeten, en ik deed mijn best om het te verbergen.

Maar door deel uit te maken van deze campagne kwamen de zaken echt in beeld en kreeg ik een geheel nieuwe waardering voor de huid waarin ik me bevind. Het drong tot me door dat ik technisch gezien hier niet zou moeten zijn. Ik zou 2 meter onder moeten zitten, en dat is mij ontelbare keren verteld door experts. Dus ik begon naar mijn lichaam te kijken voor alles wat het is gegeven ik en niet wat het is geweigerd mij.

Vandaag is mijn lichaam sterk en heeft het onvoorstelbare obstakels overwonnen. Ja, mijn benen zijn misschien niet perfect, maar het feit dat ze weer kunnen lopen en bewegen, zal ik nooit als vanzelfsprekend beschouwen. Ja, mijn litteken zal nooit weggaan, maar ik heb geleerd het te omarmen omdat het het enige is dat me al die jaren in leven heeft gehouden.

Vooruitkijkend hoop ik mensen te inspireren om hun lichaam nooit als vanzelfsprekend te beschouwen en dankbaar te zijn voor het vermogen om te bewegen. Je krijgt maar één lichaam, dus het minste wat je kunt doen is erop vertrouwen, het waarderen en het de liefde en het respect geven dat het verdient.

Beoordeling voor