Wandelen door Griekenland met totale vreemden heeft me geleerd hoe ik comfortabel met mezelf kan zijn

Inhoud

• Beoordeling voor

Reizen staat tegenwoordig hoog op de prioriteitenlijst van vrijwel elke millennial. Uit een Airbnb-onderzoek bleek zelfs dat millennials meer geïnteresseerd zijn in het uitgeven van geld aan ervaringen dan in het bezitten van een huis. Ook soloreizen zitten in de lift. Uit een MMGYGlobal-enquête onder 2.300 Amerikaanse volwassenen bleek dat 37 procent van de millennials van plan was om de komende zes maanden ten minste één vrijetijdsreis alleen te maken.

Het is geen verrassing dat ook actieve vrouwen meedoen. "Meer dan een kwart van alle reizigers op onze actieve vakanties nam alleen deel", zegt Cynthia Dunbar, algemeen directeur van REI Adventures. "[En] van al onze individuele reizigers is 66 procent vrouw."

Daarom liet het merk een nationaal onderzoek uitvoeren om de betrokkenheid van vrouwen bij de wandelwereld echt te achterhalen. (En uiteindelijk produceerden bedrijven wandeluitrusting speciaal voor vrouwen.) Ze ontdekten dat meer dan 85 procent van alle ondervraagde vrouwen gelooft dat het buitenleven een positieve invloed heeft op de geestelijke gezondheid, lichamelijke gezondheid, geluk en algemeen welzijn, en 70 procent meldt dat buiten zijn werkt bevrijdend. (Statistieken waar ik het volledig mee eens ben.) Ze ontdekten ook dat 73 procent van de vrouwen wenste dat ze meer tijd zouden doorbrengen, zelfs maar een uur buitenshuis.

Ik ben bijvoorbeeld een van die vrouwen. Als je in New York City woont, is het moeilijk om weg te sluipen uit de betonnen jungle - of zelfs het kantoor - om frisse lucht in te ademen die niet gevuld is met smog en andere longvernietigende verontreinigende stoffen. Dat is hoe ik in de eerste plaats naar de website van REI keek. Toen ik hoorde dat ze meer dan 1.000 evenementen hadden gelanceerd om vrouwen naar buiten te krijgen, dacht ik dat ze dat zouden hebben gedaan iets mijn steegje in. En ik had gelijk: tussen de honderden Outdoor School-lessen en drie REI Outessa-retraites - meeslepende, driedaagse avonturen voor alleen vrouwen - realiseerde ik me dat ik genoeg opties had om uit te kiezen.

Maar eigenlijk wilde ik iets intensers dan een driedaags uitje. Om eerlijk te zijn, veel 'levens'-dingen stonden mijn algehele geluk in de weg, en ik had iets nodig dat echt een reset zou bieden. Dus ging ik naar de REI Adventures-pagina, in de veronderstelling dat een van hun 19 nieuwe wereldwijde reizen mijn aandacht zou trekken. Meer dan één deed dat, maar uiteindelijk was het niet een traditionele Adventures-reis die me naar binnen lokte. In plaats daarvan was het de allereerste reis voor alleen vrouwen in Griekenland. Ik zou niet alleen door de eilanden Tinos, Naxos en het Insta-perfecte Santorini trekken, op een epische 10-daagse wandeltocht samen met een REI Adventures-gids, maar ik zou ook zijn met andere vrouwen die ook graag genieten van verse berg lucht zo veel als ik deed.

Tenminste, dat is wie ik hoopte deze vrouwen waren. Maar wat wist ik: deze mensen waren volslagen vreemden, en als ik me alleen aanmeldde, zou ik de kruk opgeven om een ​​vriend of significante ander te hebben om mee om te gaan als het ongemakkelijk werd. Ik wist niet of iemand anders gedijde op het gevoel dat door je heen stroomt als je spieren branden en je bijna aan het einde bent van een zware klim als je weten er wachten epische uitzichten op de top. Zouden ze me vervelend vinden omdat ik door de pijn heen wilde, of me bij de opmars naar de top wilden voegen? Bovendien ben ik van nature een introvert persoon die dringend tijd alleen nodig heeft om op te laden. Zou het aanstootgevend zijn om weg te sluipen van de groep voor een stil moment van meditatie? Of geaccepteerd als onderdeel van de norm?

Al deze vragen spookten door mijn hoofd terwijl ik over de registratieknop zweefde, maar toen kreeg ik een snelle schop onder mijn broek door natuurlijk een quote die ik op Instagram zag. Er stond: "Op elk moment hebben we twee opties: een stap voorwaarts in de groei of een stap terug in veiligheid." Eenvoudig, zeker, maar het raakte thuis. Ik realiseerde me dat het aan het eind van de dag veel waarschijnlijker was dat ik met deze vrouwen zou opschieten dan niet, dat we een band zouden vormen terwijl we paden doorkruisen en van het landschap genieten, en dat we een ervaring zouden hebben die zorgde ervoor dat we vrienden wilden zijn lang nadat ons avontuur voorbij was.

Dus uiteindelijk deed ik zoals Shonda Rhimes en zei 'ja'. En toen ik in Athene op een veerboot stapte om aan mijn reis te beginnen, terwijl ik de frisse, zoute lucht van de Egeïsche Zee inademde, verdween elke zorg die ik had dat dit allesbehalve een buitengewone reis zou zijn. Tegen de tijd dat ik aan boord van mijn vliegtuig terug naar New York City stapte, had ik ontzettend veel geleerd over mezelf, over wandelen door Griekenland en over gelukkig zijn terwijl ik omringd was door volslagen vreemden. Dit waren mijn grootste afhaalrestaurants.

Vrouwen zijn stoere wandelaars. In de REI-studie die ik voor mijn reis las, spraken vrouwen veel over van het buitenleven houden. Maar 63 procent van hen gaf ook toe dat ze geen vrouwelijk rolmodel in de buitenlucht konden bedenken, en 6 op de 10 vrouwen zeiden dat de interesses van mannen in buitenactiviteiten serieuzer worden genomen dan die van vrouwen. Hoewel die bevindingen niet zo verrassend zijn, vind ik ze totale onzin. Een van de vrouwen op mijn reis was het levende bewijs van hoe geweldig vrouwen zijn in de buitenlucht - toen ze zich voor het eerst aanmeldde voor deze reis, had ze zich ten doel gesteld om binnen zes maanden 110 pond af te vallen. Dat is in alle opzichten een enorm doel, maar het was wat ze moest doen om in goede gezondheid te zijn om de bergen te bereiken die we gingen aanpakken. En raad eens? Ze deed het helemaal. Toen ze de berg Zeus (of Zas, zoals de Grieken zeggen) opduwde, een wandeling van bijna 4 mijl naar de hoogste top in de Cycladen-regio, was zij degene naar wie ik het meest opkeek. De bergen hebben een manier om erg nederig te zijn, en hoewel wandelen een vrij eenvoudige activiteit is - de ene voet voor de andere, zeg ik graag - het kan je gemakkelijk een schop onder je kont geven als je het toelaat. Deze vrouw weigerde dat te laten gebeuren, en ze is slechts een van de vele vrouwen die dat bewijzen zijn rolmodellen in de wildernis. (Wil je meer inspiratie? Deze vrouwen veranderen het gezicht van de wandelindustrie en deze vrouw vestigde een wereldrecord voor avonturen over de hele wereld.)

Alleen reizen betekent niet alleen zijn. Solo reizen heeft veel voordelen - zoals precies doen wat je wilt, wanneer je wilt, om te beginnen - maar alleen op reis gaan en dan een groep vreemden ontmoeten is precies wat ik, en veel van de vrouwen op dit reis, nodig. We waren er allemaal om verschillende redenen, of het nu werk-, relatie- of familiegerelateerd was, en wandelen met vreemden stelde ons in staat om ons open te stellen en onze persoonlijke verhalen te vertellen op een manier die we niet zouden hebben kunnen doen met vrienden of, nou ja, als we alleen zouden wandelen. Terwijl we bijna 7 mijl langs de Caldera in Santorini trokken, vond er bijna een emotionele reiniging plaats. Velen van ons waren moe van de drie voorgaande wandeldagen, wat ons in een kwetsbare gemoedstoestand bracht die zich echt verdiepte in de emotionele lasten waar velen van ons in ons leven thuis mee te maken hadden. Maar het samenzijn met nieuwe vrienden herinnerde ons eraan dat we die strijd niet alleen hoefden te dragen, en het stelde ons zelfs in staat onze situaties vanuit een ander perspectief te bekijken, aangezien we, nogmaals, allemaal volslagen vreemden waren. Terwijl de zon onderging, bereikten we met z'n zessen de ingang van het dorp Oia (uitgesproken als ee-yah, tussen haakjes) en we keken stilletjes toe hoe de lichten in hotels, huizen en restaurants aan flikkerden. Het was een rustig moment van sereniteit, en terwijl ik daar stond om alles in me op te nemen, realiseerde ik me dat als ik niet bij deze dames was geweest, ik misschien te veel in mijn eigen hoofd had gezeten om te stoppen en de schoonheid te waarderen die juist was voor mij.

Mannen hoeven niet uitgenodigd te worden. Ik ben helemaal voor een totaal inclusieve wandelomgeving, want het maakt de bergen echt niet uit welk geslacht je hebt. Maar deze reis heeft me geholpen te beseffen hoe nuttig het kan zijn om alleen met vrouwen te zijn. Op tal van delen van de reis - zoals toen we een mediterrane kookles volgden van een lokale chef-kok op het eiland Tinos, of toen we op een zijspoor raakten tijdens een wandeling van 12 mijl door de dorpen van het eiland - veel inside-moppen, bemoedigende woorden en zorgeloze houdingen werden onder de groep gegooid. Onze gids, Sylvia, merkte zelfs het verschil, aangezien ze al vele jaren gemengde groepen begeleidt. Vaak draait het bij mannen om het fitnessaspect van een wandeltocht, vertelde ze me, en ze zijn hier om de top van de berg te bereiken en dat is dat. Vrouwen kunnen ook zo zijn - ik wilde tijdens deze reis zeker mijn fysieke grenzen verleggen - maar ze staan ​​ook meer open voor contact met de anderen in de groep, socializen met de lokale bevolking en gewoon met de stroom meegaan als dingen niet gaan' niet volgens plan verlopen. Het zorgde voor een meer ontspannen, open en uitnodigende reis - en de roddels en seksgrappen van de jongen die naar beneden gingen, deden ook geen pijn. (Hé, we zijn mensen.)

Eenzaamheid is goed voor je. Toen ik op deze reis vertrok, was eenzaam zijn niet iets dat zelfs maar één keer in me opkwam. Ik ben best goed in het ontmoeten van nieuwe mensen en het helpen van iedereen om zich op zijn gemak te voelen bij elkaar (en je kunt er zeker van zijn dat ik de eerste zal zijn die op eigen kosten een grap maakt). Dus ik was behoorlijk verrast toen ik, ongeveer halverwege de reis, merkte dat ik mijn huis echt miste. Het had niets te maken met waar ik was - de bezienswaardigheden die we zagen, de mensen die we ontmoetten en de dingen die we deden waren allemaal geweldig - maar eerder met wat ik had achtergelaten. Zoals ik al zei, stapelden zich veel stressfactoren op thuis, en ik realiseerde me dat hoewel ik wanhopig een ontsnapping wilde toen ik deze reis boekte, ik me slecht voelde over het achterlaten van die strijd op mijn man die was achtergebleven.

Maar toen beklom mijn groep de berg Zas, en een gevoel van rust overspoelde me - vooral toen, van alle mensen op de top van de berg, twee vlinders hun weg naar mij vonden, speels rustend op mijn hoed. En op weg naar beneden vond mijn groep een afgelegen gebied dat een eindje van het pad af lag - een plek die net groot genoeg was voor ons allemaal. We gingen zitten en zaten slechts een paar minuten in een geleide meditatie onder leiding van een van de reisdeelnemers die toevallig een yoga-instructeur was. Door dat te doen, kon ik me op mijn gemak voelen met ongemakkelijke gevoelens - schuld en zorgen in de eerste plaats - en kon ik me weer op het heden concentreren. De geluiden, geuren en sensaties hielpen me allemaal terug te keren naar mijn centrum, en toen realiseerde ik me dat ik niets kon doen aan de dingen die thuis gebeurden. Er was een reden dat ik deze reis op dit moment nodig had. Zonder die meditatie - en zonder die eerste steek van eenzaamheid - weet ik niet zeker of ik ooit die momenten van vrede zou hebben bereikt.

Beoordeling voor