Paralympische Melissa Stockwell over Amerikaanse trots en inspirerende perspectieven

Inhoud

• Beoordeling voor

Als er iets is wat Melissa Stockwell op dit moment voelt, is het dankbaarheid. Vooruitlopend op de Paralympische Spelen deze zomer in Tokio, de V.S.Legerveteraan was gewond geraakt bij een fietsincident nadat hij over een tak was gereden en de controle over de fiets had verloren. Stockwell hoorde van artsen dat ze een rugblessure had opgelopen waardoor ze een paar weken niet kon trainen. Ondanks de hevige angst kon de 41-jarige atleet deelnemen aan de Spelen en werd hij vijfde in de triatloncompetitie voor dames. Te midden van een jaar vol fysieke uitdagingen en geplaagd door de COVID-19-pandemie, is Stockwell dankbaar voor de ervaring in Tokio.

"Ik bedoel, het waren heel andere Spelen, maar ik denk dat het het nog specialer maakte", vertelt Stockwell Vorm. "[Het was een] viering van sport, het bereiken van Tokio. Gewoon om daar te zijn, het was geweldig." (Zie ook: Anastasia Pagonis won de eerste gouden medaille van Team USA op de Paralympische Spelen in Tokio op recordbrekende wijze)

Stockwell, een bronzen medaillewinnaar van de Spelen van 2016 in Rio, nam deze zomer deel aan het triatlon PTS2-evenement in Tokio, waarbij Allysa Seely van Team USA goud won. Voor Paralympische evenementen worden atleten gegroepeerd in verschillende classificaties op basis van hun handicap om overal eerlijke concurrentie te garanderen. Stockwell zit in de PTS2-groep, een van de classificaties voor concurrenten die een prothese gebruiken, volgens: NBC Sports.

In 2004 veranderde Stockwells leven voor altijd toen ze de eerste vrouwelijke Amerikaanse soldaat werd die een ledemaat verloor in de oorlog in Irak. Het voertuig waarin zij en haar eenheid op dat moment reden, werd getroffen door een bermbom in de straten van Irak. "Ik verloor 17 jaar geleden mijn been, ik ging naar het ziekenhuis en realiseerde me echt hoeveel geluk ik heb", zegt ze. "Ik was omringd door andere soldaten met veel ergere verwondingen, dus het was moeilijk voor mij om medelijden met mezelf te hebben, en ik heb het gevoel dat dat de dingen in elk aspect van mijn leven in perspectief plaatst. Heb ik nog steeds slechte dagen? Absoluut, maar ik kan om me heen kijken en beseffen hoeveel geluk we hebben met de dingen die we wel hebben."

Stockwell werd medisch teruggetrokken uit het leger in 2005 na haar blessure. Ze ontving ook een Purple Heart, die wordt toegekend aan degenen die zijn gedood of gewond tijdens het dienen in het leger, en de Bronze Star, die wordt toegekend voor heroïsche prestatie, dienst of verdienstelijke prestatie of dienst in een gevechtsgebied. Datzelfde jaar maakte ze ook kennis met de Paralympics door John Register van het Paralympic Military and Veteran Program van het U.S. Olympic Committee, die presenteerde op de Spelen in het Walter Reed Medical Center in Maryland. Stockwell was geïntrigeerd door het idee om de VS opnieuw te vertegenwoordigen, maar als een atleet, volgens NBC Sports. Terwijl de Paralympische Spelen van 2008 in Peking nog maar drie jaar bezig waren, wendde Stockwell zich tot het water en zwom als onderdeel van haar revalidatie bij Walter Reed. (Zie ook: Paralympische zwemmer Jessica Long gaf prioriteit aan haar geestelijke gezondheid op een geheel nieuwe manier voorafgaand aan de Spelen in Tokio)

Stockwell verhuisde uiteindelijk in 2007 naar Colorado Springs, Colorado om te blijven trainen in het U.S. Olympic Training Center in Colorado Springs. Een jaar later werd ze benoemd tot lid van het US Paralympic Swim-team van 2008. Hoewel ze geen medaille won op de Spelen van 2008, verlegde Stockwell later de focus naar triatlon (een sport die bestaat uit hardlopen, fietsen en zwemmen) en veroverde ze een plek in de inaugurele paratriatlonploeg van Team USA in 2016. En terwijl Stockwell gaat om zichzelf wat tijd te geven om te verwerken voordat ze haar toekomstplannen na Tokio uitzoekt, kijkt de moeder van twee ernaar uit om tijd door te brengen met haar kinderen, zoon Dallas, 6, en dochter Millie, 4, en echtgenoot Brian Tolsma.

"Mijn favoriete momenten zijn met mijn familie, en dit weekend gingen we kamperen", zegt ze. "En de kleine dingen zoals wandelen in de buurt met mijn familie en de hond. Thuis zijn en omringd zijn door de mensen die het dichtst bij me staan, behoren tot mijn favoriete dingen om te doen."

Naast haar naasten heeft het leger voor altijd een speciaal plekje in Stockwells hart. Deze zomer werd ze merkambassadeur voor ChapStick - waar ze al heel lang fan van is, tussen haakjes - terwijl het merk Amerikaanse helden blijft verdedigen. ChapStick eert en ondersteunt ook militaire eerstehulpverleners via een samenwerking met Operation Gratitude, een non-profitorganisatie die Amerikanen in staat stelt hun waardering uit te spreken voor het leger, veteranen en eerstehulpverleners via brieven en zorgpakketten. Het merk heeft onlangs een limited-edition set sticks uitgebracht (Buy It, $ 6, chapstick.com) met Amerikaanse vlagverpakkingen en voor elke verkochte stick doneert ChapStick een stok aan Operation Gratitude. Bovendien heeft ChapStick (dat sinds de Tweede Wereldoorlog Amerikaanse troepen ondersteunt) $ 100.000 toegezegd via product- en gelddonaties aan Operatie Dankbaarheid, die zal helpen bij het vullen en verzenden van zorgpakketten naar Amerikaanse helden.

"Ik ben al zo lang als ik me kan herinneren fan van ChapStick", zegt Stockwell. "Ik heb het altijd bij me, het is altijd bij me, het is een beetje de cirkel rond om een ​​merkambassadeur te zijn."

Nu de 20e verjaardag van 11 september 2001 nadert, heeft Stockwell ook nagedacht over Amerika's veerkracht en wat ze met haar jonge kinderen heeft gedeeld. "11 september is een dag die ik elk jaar vier. Ik denk dat je de veerkracht van Amerika viert; je viert die Amerikanen die, in plaats van weg te rennen van een brandend gebouw, ze tegenkwamen om hun mede-Amerikanen te redden. laat de Pride of America zien", zegt ze. "Mijn kinderen, ze zijn duidelijk 4 en 6 [jaar oud] en beginnen dingen te begrijpen, maar zo vaak als ik kan, deel ik met hen wat ons leger doet, wat we hebben gedaan, wat degenen die in het uniform hebben opgeofferd in de hoop dat ze beseffen hoeveel geluk ze hebben om te leven waar ze nu zijn."

Beoordeling voor