Een open brief over mijn PrEP-ervaring

Aan mijn vrienden in de LGBT-gemeenschap:

Wauw, wat een ongelooflijke reis heb ik de afgelopen drie jaar gemaakt. Ik heb zoveel geleerd over mezelf, hiv en stigma.

Het begon allemaal toen ik in de zomer van 2014 werd blootgesteld aan hiv, waardoor ik een van de eerste mensen in British Columbia werd die pre-exposure profylaxe (PrEP) onderging. Het was een emotionele en opwindende ervaring. British Columbia heeft een lange geschiedenis als wereldleider in HIV- en AIDS-onderzoek, en ik had nooit verwacht dat ik een PrEP-pionier zou worden!

Als je je zorgen maakt over je seksuele gezondheid en je wilt voor je lichaam zorgen, dan speelt PrEP een belangrijke rol als onderdeel van een algemene toolkit voor seksuele gezondheid waarvan je op de hoogte moet zijn.

Ik hoorde over PrEP nadat ik erachter kwam dat iemand met wie ik onbeschermde seks had, met hiv leefde. Door de omstandigheden kon ik geen profylaxe na blootstelling (PEP) gebruiken. Ik sprak met een van mijn vrienden die met hiv leeft, en hij legde me uit wat PrEP was en dat het zinvol zou zijn om het uit te zoeken.

Nadat ik zelf wat onderzoek had gedaan, ging ik naar mijn dokter en vroeg ernaar. PrEP was toen nog niet algemeen bekend in Canada. Maar mijn arts stemde ermee in om me te helpen bij het vinden van een arts die gespecialiseerd is in hiv en aids, die me zou kunnen helpen op mijn reis naar PrEP.

Het was een lange en moeilijke weg, maar uiteindelijk de moeite waard. Ik moest doktoren ontmoeten en meerdere rondes van hiv- en soa-testen doorlopen, en aanzienlijke hoeveelheden papierwerk verwerken om mijn verzekeringsdekking ervoor te krijgen. Ik was vastbesloten en weigerde op te geven. Ik was op een missie om PrEP te gebruiken, hoeveel werk het ook zou kosten.Ik wist dat dit de juiste oplossing voor mij was om hiv te voorkomen, en een belangrijk hulpmiddel dat ik wilde toevoegen aan mijn toolkit voor veiliger seks.

Ik begon PrEP te gebruiken in augustus 2014, anderhalf jaar voordat PrEP werd goedgekeurd voor gebruik door Health Canada.

Sinds ik PrEP gebruik, heb ik niet langer te maken met de stress en angst om mogelijk hiv en aids op te lopen. Het heeft mijn seksuele gedrag helemaal niet veranderd. Het heeft eerder mijn zorgen over de blootstelling aan hiv weggenomen, omdat ik weet dat ik constant beschermd ben zolang ik mijn enige pil per dag slik.

Omdat ik in de openbaarheid was en onthulde dat ik PrEP gebruikte, kreeg ik lange tijd te maken met stigma. Ik ben goed bekend bij de LGBT-gemeenschap, een sociale beïnvloeder van beroemdheden, en ik heb de prestigieuze prijs van Mr. Gay Canada People's Choice in 2012 gewonnen. Ik ben ook de eigenaar en hoofdredacteur van TheHomoCulture.com, een van de grootste sites over homocultuur in Noord-Amerika. Het is belangrijk voor mij om anderen op te leiden. Ik profiteerde van mijn belangenbehartigingsplatforms en gebruikte mijn stem om anderen in de gemeenschap te informeren over de voordelen van PrEP.

In het begin kreeg ik veel kritiek van mensen zonder hiv die zeiden dat mijn gedrag de hiv-blootstelling verhoogde en dat ik onzorgvuldig was. Ik kreeg ook kritiek van mensen met hiv omdat ze wrok voelden dat ik een pil slikte die zou kunnen voorkomen dat ik hiv kreeg, en ze hadden diezelfde kans niet voordat ze seroconversie kregen.

Mensen begrepen niet wat het betekende om PrEP te gebruiken. Het gaf me nog meer reden om de homogemeenschap te onderwijzen en te informeren. Als je geïnteresseerd bent in de voordelen van PrEP, raad ik je aan om hierover met je huisarts te praten.

Het vertrouwen hebben dat u uw risico op hiv kunt verminderen en u bewust zijn van de huidige preventiemethoden is erg belangrijk. Ongelukken gebeuren, condooms breken of ze worden niet gebruikt. Waarom zou u niet elke dag een enkele pil nemen om uw risico tot 99 procent of meer te verminderen?

Als het gaat om uw seksuele gezondheid, is het beter om proactief te zijn in plaats van reactief. Zorg voor je lichaam, en het zal voor je zorgen. Overweeg PrEP te nemen, niet alleen voor jou, maar ook voor je partner (s).

Liefde,

Brian

Noot van de redacteur: in juni 2019 heeft de US Preventive Services Task Force een verklaring uitgebracht waarin ze PrEP aanbeveelt voor alle mensen met een verhoogd risico op hiv.

Brian Webb is de oprichter van TheHomoCulture.com, een bekroonde LGBT-pleitbezorger, een bekende sociale beïnvloeder in de LGBT-gemeenschap en winnaar van de prestigieuze Mr. Gay Canada People's Choice-prijs.