Wat ik van mijn vader heb geleerd: het is nooit te laat

Inhoud

• Beoordeling voor

Toen ik opgroeide, was mijn vader, Pedro, een boerenjongen op het platteland van Spanje. Later werd hij koopvaardij en daarna werkte hij 30 jaar als MTA-monteur in New York City. Mijn Papi, zoals ik hem noem, is geen onbekende in fysiek veeleisende uitdagingen. Van nature (en door de handel) is de 1-voet-8 man altijd slank en gespierd geweest. En hoewel hij nooit lang was, naast zijn 1.80 meter hoge vrouw Violeta en twee kleine meisjes, gedroeg hij zich als een reus die alles kon. Hij veranderde een vochtige kelder in ons huis in Queens, NY, in een volledig functionerende familiekamer en bouwde zelfs een betonnen schuur achter de garage - zijn ontsnapping uit een huis vol vrouwen.

Maar voor mijn vader was lichamelijke activiteit een middel om een ​​eindwerk te realiseren dat voorzag in een gezin van wie hij hield. Toch begreep hij het belang ervan. Hoewel hij het zelf nooit had geleerd, leerde hij ons fietsen. En hoewel hij amper water kon trappen, schreef hij ons in voor zwemlessen bij de plaatselijke YMCA. Hij nam ons zelfs mee naar tennissessies om 6 uur op zaterdag nadat hij de avond ervoor thuiskwam van een dubbele dienst na middernacht. Mijn ouders hebben ons ook ingeschreven voor gymnastiek, karate en dans.

Echt, we waren de meest actieve meisjes die ik kende. Maar tegen de tijd dat we de middelbare school bereikten, stopten Maria en ik met onze activiteiten om fulltime angstige tieners te worden. Geen van ons beiden keerde terug naar fitness tot meer dan tien jaar later, toen we begin twintig waren en ik begon te werken als assistent-redacteur bij de lancering van een nieuw nationaal vrouwenmagazine genaamd Gezondheid van vrouwen. In september 2005 schreven we ons allebei in voor onze eerste sprinttriatlon.

Terugkomend op mijn actieve wortels, dankzij de zaden die mijn ouders wijselijk vroeg hadden geplant, voelde goed. Na mijn eerste triatlon deed ik er nog negen (zowel sprint- als Olympische afstanden). Toen ik in de herfst van 2008 freelance journalist werd, vond ik meer tijd om te fietsen en heb ik grote fietsprestaties geleverd, waaronder het trappen van San Francisco naar LA afgelopen juni (bekijk een clip van mijn 7-daagse reis van 545 mijl). Meest recent heb ik de Nike Women's Halve Marathon in Washington D.C. voltooid, wat op een dag kan leiden tot een volledige.

Onderweg hebben mijn ouders aan de zijlijn en finishlijnen van mijn races gestaan. Daarna keerde mijn vader terug naar de normale gang van zaken, wat voor hem een ​​traag pensioen was. Maar al snel - en vooral omdat hij bijna nooit zo lang stil had gezeten - begon mijn Papi zich te vervelen, een beetje nors en pijn van het gebrek aan beweging. Het huis begon naar Bengay te ruiken en hij zag er veel ouder uit dan zijn 67 jaar.

In december 2008 vertelde ik mijn ouders dat ik voor Kerstmis alleen maar wilde dat ze naar een sportschool gingen. Ik wist dat zweten en gezelligheid hen gelukkiger zouden maken. Maar de gedachte om geld te betalen om op een loopband te lopen, leek hen belachelijk. Ze konden gewoon door de buurt lopen, wat ze vaak deden. Het was zelfs tijdens een van deze ochtendwandelingen dat mijn Papi gratis tai chi tegenkwam in een nabijgelegen park. Hij herkende zijn buurman, Sanda, en zijn buurman van de overkant, Lily, en liep naar hem toe. Toen ze klaar waren, vroeg hij hen ernaar. En een beetje zelfbewust over zijn buik na zijn pensionering, besloot hij mee te doen.

Al snel begon mijn Papi bijna dagelijks af te spreken met zijn zilverharige buren om de oude Chinese oefening te oefenen. Voordat we het wisten, ging hij vijf tot zes dagen per week. Hij begon de zin te zeggen: "Als je het niet gebruikt, verlies je het", met zijn dikke Spaanse accent. Hij begon zich beter te voelen en er beter uit te zien. Vrienden en familie merkten de verandering op en begonnen zich bij hem aan te sluiten, hoewel niemand zijn discipline en kenmerkende arbeidsethos bij kon houden. Toen hij die zomer zijn zus in Spanje ging bezoeken, beoefende hij tai chi in de achtertuin waar hij opgroeide.

Toen ik de vruchten plukte, kreeg mijn Papi meer fitnessmogelijkheden. Toen een plaatselijk zwembad openging, schreven hij en mijn moeder zich in voor aerobics voor senioren, hoewel hij zich nooit op zijn gemak had gevoeld in water. Ze begonnen drie keer per week te gaan en merkten dat ze na de les bleven hangen om aan hun technieken te werken. Ze begonnen ook af en toe de plaatselijke sportschool te bezoeken die bij het zwembad was aangesloten, dus hij deed betalen (zij het heel weinig dankzij een seniorenkorting) om op een loopband te lopen. Al snel, tussen tai chi, leren zwemmen en naar de sportschool gaan, zat elke dag van zijn week - net als mijn jeugd - vol met leuke activiteiten. Voor het eerst in zijn leven had hij hobby's en hij hield ervan.

Met zijn hervonden liefde voor alles wat met fitness te maken had en een onmiskenbare trots om te leren zwemmen toen hij eind 60 was, besloot mijn vader dat het tijd was om op 72-jarige leeftijd te leren fietsen. Giant Bicycles had me net een strandcruiser gestuurd met een laag instapframe en een zacht zadel dat perfect was voor het streven. Mijn zus en ik bestelden zijwielen voor volwassenen en lieten ze door de voormalige monteur (mijn Papi!) installeren. Op zijn verjaardag namen we hem mee naar een rustige, met bomen omzoomde straat en liepen naast hem terwijl hij voorzichtig en langzaam trapte, voor het eerst in zijn leven rijden. Hij was nerveus om te vallen, maar we zijn nooit van zijn zijde geweken. Hij kon een uur lang de straat op en neer rijden.

Zijn dappere fysieke uitstapjes eindigden daar niet. Mijn Papi blijft zijn lichaam op prachtige manieren uitdagen. Vorige week, op zijn 73ste verjaardag, rende hij (behoorlijk snel eigenlijk!) met een vliegende vlieger in het park. Hij droeg onlangs ook de "fakkel" tijdens het Senior Olympics-evenement van zijn zwembad, waar zijn team een ​​reeks groepsuitdagingen won. Telkens wanneer ik FaceTime met mijn Papi, staat hij graag op, gaat hij een beetje achteruit zodat ik zijn volledige gestalte kan zien en buigt hij voor mij. Het doet mijn hart zwellen en mijn glimlach wordt breder.

De voormalige boerenjongen, marinier en monteur verkeert midden jaren 70 in de beste vorm van zijn leven - zijn dokter zweert dat hij 100 zal worden (wat betekent dat hij nog 27 jaar fitnessavonturen zal hebben!). Als schrijver voel ik me altijd aangetrokken tot citaten van andere schrijvers, zoals C.S. Lewis, die beroemd zei: "Je bent nooit te oud om een ​​ander doel te stellen of om een ​​nieuwe droom te dromen." (Lewis schreef zijn bestverkopende werk, De Kronieken van Narnia, in de vijftig!) En voor mij vat dat - meer dan wat dan ook - een van de vele, vele prachtige levenslessen samen die mijn papi me heeft geleerd.

Beoordeling voor