Oorzaken van de ziekte van Alzheimer: is het erfelijk?

Inhoud

• Wat is de ziekte van Alzheimer?
• Oorzaak # 1: genetische mutaties
• Oorzaak # 2: leeftijd
• Oorzaak # 3: geslacht
• Oorzaak # 4: hoofdtrauma uit het verleden
• Oorzaak # 5: milde cognitieve stoornis
• Oorzaak # 6: levensstijl en gezondheid van het hart
• Oorzaak # 7: slaapstoornissen
• Oorzaak # 8: Gebrek aan levenslang leren

Toenemende gevallen van de ziekte van Alzheimer

De Alzheimer's Association stelt dat de ziekte van Alzheimer de zesde belangrijkste doodsoorzaak is in de Verenigde Staten en dat meer dan 5 miljoen Amerikanen door de aandoening worden getroffen. Bovendien overlijdt een op de drie senioren aan de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie. Dat aantal zal waarschijnlijk toenemen naarmate de vergrijzing toeneemt.

Wetenschappers doen al tientallen jaren onderzoek naar de ziekte van Alzheimer, maar genezing is er nog steeds niet. Lees meer over hoe genen verband houden met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer en over andere mogelijke oorzaken van de aandoening.

Wat is de ziekte van Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer beschadigt uw hersenen en vernietigt geleidelijk geheugen en denkvaardigheden. Onderzoekers geloven dat de schade pas tien jaar voordat de symptomen verschijnen begint. Abnormale afzettingen van eiwitten vormen harde plaques en klitten door de hersenen. Deze afzettingen verstoren de normale hersenfunctie.

Als ze groeien, kunnen plaques de communicatie tussen neuronen, de boodschappers in je hersenen, onderbreken. Uiteindelijk sterven deze neuronen af ​​en beschadigen ze je hersenen zo erg dat delen ervan beginnen te krimpen.

Oorzaak # 1: genetische mutaties

De ziekte van Alzheimer wordt niet volledig begrepen. Wetenschappers geloven dat de ziekte voor de meeste mensen genetische factoren, levensstijl en omgevingsfactoren heeft. Al deze factoren kunnen samenwerken om de juiste omstandigheden te creëren voor de ziekte om wortel te schieten.

De ziekte van Alzheimer heeft een erfelijke component. Mensen van wie de ouders of broers en zussen de ziekte hebben, lopen een iets hoger risico om de aandoening te ontwikkelen. We zijn echter nog ver verwijderd van het begrijpen van de genetische mutaties die tot de daadwerkelijke ontwikkeling van de ziekte leiden.

Oorzaak # 2: leeftijd

Naarmate u ouder wordt, wordt u kwetsbaarder voor de factoren die de ziekte van Alzheimer kunnen veroorzaken. In 2010 waren er 4,7 miljoen mensen van 65 jaar en ouder met de ziekte van Alzheimer. Hiervan waren 0,7 miljoen 65 tot 74 jaar oud, 2,3 miljoen 75 tot 84 jaar oud en 1,8 miljoen 85 jaar of ouder.

Oorzaak # 3: geslacht

De ziekte van Alzheimer treft meer vrouwen dan mannen. Wetenschappers denken dat dit komt omdat vrouwen over het algemeen langer leven dan mannen. Als gevolg hiervan lopen vrouwen een grotere kans om de ziekte op te lopen in hun latere hogere jaren.

A suggereert dat hormonen er misschien iets mee te maken hebben. Het niveau van het vrouwelijk hormoon oestrogeen daalt in het lichaam van een vrouw na de menopauze. Onderzoekers geloven dat het hormoon de hersenen van jonge vrouwen beschermt tegen schade. Maar naarmate de niveaus op oudere leeftijd dalen, worden hersencellen kwetsbaarder voor de ziekte.

Oorzaak # 4: hoofdtrauma uit het verleden

De Alzheimer's Association stelt dat wetenschappers een verband hebben gevonden tussen traumatisch hersenletsel en een groter risico op dementie. Na een traumatisch letsel maken uw hersenen grote hoeveelheden bèta-amyloïde aan. Dit is hetzelfde eiwit dat zich ontwikkelt tot de schadelijke plaques die kenmerkend zijn voor de ziekte van Alzheimer.

Er is één verschil: na een traumatisch hersenletsel klontert bèta-amyloïde, hoewel aanwezig, niet samen tot plaques. De schade kan echter het risico vergroten dat ze dit later in hun leven doen.

Oorzaak # 5: milde cognitieve stoornis

Mensen die al een milde cognitieve stoornis hebben, lopen mogelijk een verhoogd risico op het ontwikkelen van volledige Alzheimer. Een milde cognitieve stoornis heeft niet per se een grote impact op iemands dagelijkse leven. Het kan echter enkele effecten hebben op het geheugen, denkvaardigheden, visuele waarneming en het vermogen om goede beslissingen te nemen.

Wetenschappers proberen te begrijpen waarom sommige gevallen van milde cognitieve stoornissen overgaan in de ziekte van Alzheimer. A laat zien dat de aanwezigheid van bepaalde eiwitten in de hersenen, zoals bèta-amyloïde, het risico op de ziekte verhoogt.

Oorzaak # 6: levensstijl en gezondheid van het hart

Uw levensstijl heeft mogelijk veel te maken met uw kans om Alzheimer te krijgen. Vooral de gezondheid van het hart lijkt nauw samen te hangen met de gezondheid van de hersenen. Gezond eten, regelmatig sporten, stoppen met roken, diabetes onder controle houden en de bloeddruk en het cholesterol onder controle houden zijn allemaal goed voor het hart. Ze kunnen ook de hersenen gezond en veerkrachtig houden.

Oudere volwassenen met coronaire hartziekte of perifere arteriële aandoening hebben een hoger risico op dementie en de ziekte van Alzheimer.

Oorzaak # 7: slaapstoornissen

Sommige onderzoeken wijzen erop dat een goede nachtrust belangrijk kan zijn voor de preventie van de ziekte van Alzheimer. Een studie uit 2013, gepubliceerd onder ondervraagde volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 76 jaar bij wie de ziekte niet was vastgesteld. Degenen die slecht of beperkt sliepen, hadden een verhoogde opbouw van bèta-amyloïde plaques in hun hersenen.

Er zijn meer studies nodig. Wetenschappers weten nog steeds niet zeker of slecht slapen een oorzaak is van de ziekte van Alzheimer of dat de vroege stadia van de ziekte de slaap kunnen beïnvloeden. Beide kunnen waar zijn.

Oorzaak # 8: Gebrek aan levenslang leren

Hoeveel u uw hersenen in de loop van uw leven gebruikt, kan ook uw risico op Alzheimer beïnvloeden. Een onderzoek uit 2012 meldde dat mensen die regelmatig hun hersenen stimuleerden met uitdagende mentale activiteiten, minder bèta-amyloïde-afzettingen hadden. Deze activiteiten waren het hele leven belangrijk. Maar inspanningen op vroege en middelbare leeftijd gingen gepaard met de grootste vermindering van het risico.

Hogere niveaus van formeel onderwijs, een stimulerende baan, mentaal uitdagende vrijetijdsactiviteiten en frequente sociale interacties kunnen ook de gezondheid van de hersenen beschermen.