Wat mijn ontslag heeft geleerd over geestelijke gezondheid

Inhoud

• Beoordeling voor

Op de medische school werd ik getraind om me te concentreren op wat er fysiek mis was met een patiënt. Ik percusseerde de longen, drukte op mijn buik en palpeerde de prostaat, al die tijd op zoek naar tekenen van iets abnormaals. Tijdens mijn verblijf in de psychiatrie werd ik getraind om me te concentreren op wat er mentaal niet klopte, en om die symptomen vervolgens te 'repareren' of, in medisch spraakgebruik, te 'managen'. Ik wist welke medicijnen ik moest voorschrijven en wanneer. Ik wist wanneer ik een patiënt in het ziekenhuis moest opnemen en wanneer ik die persoon naar huis moest sturen. Ik deed er alles aan om te leren hoe ik iemands ellende kon verminderen. En na het voltooien van mijn opleiding, richtte ik een succesvolle psychiatriepraktijk op in Manhattan, met genezing als mijn missie.

Op een dag kreeg ik een wake-up call. Claire (niet haar echte naam), een patiënte waarvan ik dacht dat ze vooruitgang boekte, ontsloeg me abrupt na zes maanden behandeling. "Ik haat het om naar onze wekelijkse sessies te komen," vertelde ze me. "Het enige wat we ooit doen is praten over wat er mis gaat in mijn leven. Ik voel me er nog slechter door." Ze stond op en ging weg.

Ik was helemaal verbijsterd. Ik had alles volgens het boekje gedaan. Al mijn trainingen waren gericht op het minimaliseren van symptomen en het proberen om problemen ongedaan te maken. Relatieproblemen, werkstress, depressie en angst waren enkele van de vele problemen die ik mezelf beschouwde als een expert in 'oplossen'. Maar toen ik terugkeek naar mijn aantekeningen over onze sessies, realiseerde ik me dat Claire gelijk had. Alles wat ik ooit deed was focussen op wat er mis ging in haar leven.Het is nooit bij me opgekomen om me op iets anders te concentreren.

Nadat Claire me had ontslagen, begon ik in te zien hoe belangrijk het niet alleen is om de ellende te verminderen, maar ook om mentale kracht te cultiveren. Het werd steeds duidelijker dat het ontwikkelen van de vaardigheden om met succes de dagelijkse ups en downs te doorstaan, even essentieel is als het behandelen van symptomen. Niet depressief zijn is één ding. Je sterk voelen in het aangezicht van stress is iets heel anders.

Mijn onderzoek bracht me naar het bloeiende veld van de positieve psychologie, de wetenschappelijke studie van het cultiveren van geluk. In vergelijking met traditionele psychiatrie en psychologie, die zich vooral richten op geestesziekten en pathologie, richt positieve psychologie zich op menselijke kracht en welzijn. Natuurlijk was ik sceptisch toen ik voor het eerst las over positieve psychologie, omdat het het tegenovergestelde was van wat ik had geleerd op de medische school en in de psychiatrie. Ik had geleerd om problemen op te lossen, om iets op te lossen dat gebroken was in de geest of het lichaam van een patiënt. Maar, zoals Claire zo brutaal had gezegd, er ontbrak iets in mijn benadering. Door mij uitsluitend te concentreren op tekenen van een ziekte, had ik gefaald om het welzijn van een zieke patiënt te zoeken. Door mij uitsluitend op symptomen te concentreren, had ik de sterke punten van mijn patiënt niet herkend. Martin Seligman, Ph.D., een leider op het gebied van positieve psychologie, beschrijft het het beste: "Geestelijke gezondheid is zoveel meer dan de loutere afwezigheid van psychische aandoeningen."

Leren herstellen van grote tegenslagen is essentieel, maar hoe zit het met leren omgaan met de kleine dingen - de dagelijkse beslommeringen die een dag kunnen maken of breken? De afgelopen 10 jaar heb ik bestudeerd hoe ik dagelijkse veerkracht-veerkracht kan cultiveren met een kleine "r". Hoe je reageert op de dagelijkse hik - wanneer je koffie over je hele witte overhemd morst als je het huis verlaat, wanneer je hond op het tapijt plast, wanneer de metro wegrijdt net als je op het station aankomt, wanneer je baas je vertelt dat ze is teleurgesteld in je project, wanneer je partner een gevecht kiest - is essentieel voor mentale en fysieke gezondheid. Onderzoek suggereert bijvoorbeeld dat mensen die meer negatieve emoties hebben (zoals woede of gevoelens van waardeloosheid) als reactie op dagelijkse stressfactoren (zoals verkeer of een uitbrander van een leidinggevende) in de loop van de tijd meer kans hebben om geestelijke gezondheidsproblemen te ontwikkelen.

Te veel van ons onderschatten ons eigen vermogen tot welzijn en ons vermogen om deze dagelijkse stormen te doorstaan. We hebben de neiging om onze eigen emotionele toestand in absolute termen te zien: depressief of opgewekt, angstig of kalm, goed of slecht, gelukkig of verdrietig. Maar geestelijke gezondheid is geen alles-of-niets, nulsomspel, en het is ook iets dat dagelijks moet worden onderhouden.

Een deel ervan hangt af van hoe je je aandacht richt. Laten we zeggen dat je een zaklamp in een donkere kamer richt. Je kunt het licht laten schijnen waar je maar wilt: richting de muren, op zoek naar mooie schilderijen of ramen of misschien de lichtschakelaar; of naar de vloer en in de hoeken, op zoek naar stofballen of, erger nog, kakkerlakken. Geen enkel element waarop de straal valt, vat de essentie van de kamer. Op dezelfde manier bepaalt geen enkele emotie, hoe sterk ook, je gemoedstoestand.

Maar er zijn ook een aantal strategieën die we allemaal kunnen gebruiken om de geestelijke gezondheid te stimuleren en welzijn te cultiveren. Onderstaande activiteiten zijn datagedreven, beproefde oefeningen om je veerkracht te vergroten en sterk te houden, ook in tijden van stress.

[Ga voor het volledige verhaal naar Refinery29!]

Meer van Refinery29:

Ik heb de ring van mijn grootmoeder geërfd - en haar angst

Ik heb 5 dagen dagboeken geprobeerd en het heeft mijn leven veranderd

De eetstoornis waar niemand ooit over praat

Beoordeling voor